李牧闻言，嘴角扬起一抹意味深长的笑意，轻声道：“坑人？这罪名我可担待不起。不过是借个时间差，多挣几两碎银罢了。”

他叹了口气，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩：“这世道艰难啊，身后跟着一大帮兄弟要吃饭......时不时还得打点那些对我们有恩的贵人。若不精打细算，怕是早就沦落到插标卖首的地步了。”

金捕快闻言，粗糙的手指在下巴的胡茬上来回摩挲，沉默良久才开口道：“李兄弟，最多一个时辰。”

“再久，兄弟我也兜不住了。”

李牧眼中精光一闪，在心中快速盘算后，郑重地点了点头：“金爷这份情，李某记下了。”

“兄弟，你这说的哪里话？咱们不打不相识，从今往后便要互相提携。”金捕快压低声音，轻声道：“若是日后见了总兵大人，还望帮兄弟我美言几句。”

捕快和军队虽然分属两个不同分职，但若是能够得到某些大人物许可青睐，这些底层捕快自然非常乐意脱下这身官衣，穿上战甲，去军伍之中效力。

“放心，包在我身上！”李牧拍着胸脯应承，眼中闪过一丝狡黠。

反正是不要钱的大饼，随便画便是！

……

平原县。

望春楼。

暖香阁内，轻纱幔帐间暗香浮动。

七八名仅着轻纱亵衣的艳妓正围着两位贵客殷勤侍奉。

突然咣当一声，一名粉头不慎打翻了琉璃盏，琼浆玉液顿时泼洒在锦绣桌布上。

忽地，有名女子不慎打翻了酒杯，便引来了那名中年胖汉的不满。

“作死的贱婢！”

中年胖汉许掌柜猛地拍案而起，脸上的横肉不住抖动：“连个杯子都端不稳？去把老鸨叫来！”

那女子闻言面色惶恐。

这青楼之中也有颇多规矩，若是惹得恩客们不快，非但得不到赏钱，还少不得一番皮肉之苦。

“许爷，奴家只是不小心……您大人有大量……”女子秀眉微蹙，轻咬着下唇，作出一副梨花带雨的欲哭模样，想要讨的对方怜悯，将此事揭过。

但下一刻，却见那中年胖汉抄起酒壶狠狠砸了下去。

哗啦一声！

酒壶在女子额头上应声而碎，瞬间便鼓起一个青包，然而他却余怒未消，大手抓住对方满头黑发，抡圆了便是几个耳光抽了过去。

一番拳打脚踢。

房间内的艳妓们皆被吓的瑟瑟发抖，不敢发一言。

待到胖汉停下手后，那女子脸颊早已浮肿、口鼻溢血，就连牙齿也断了几颗，就连下身的亵衣上也被血液浸透，倒在地上晕厥了过去。

“娘的，狗一样东西，也想跟我讨价还价？”中年胖汉眉心狂颤，随手从旁边扯来一名女子，在其衣衫上擦拭着手掌上的血迹。

房间内的动静，很快便引来了鸨母和龟公等人。

年逾五十、浓妆艳抹的鸨母推门而入，瞧见屋子里的场面后，一双眉毛顿时竖了起来：“诶呦！两位爷，这是怎么了？把我家的姑娘打成这幅样子？”

“您知道请个郎中有多贵吗……”

啪！

鸨母话音未落，中年胖汉随手便丢过去一锭银子。

“……”老鸨喋喋不休的话语戛然而止，眼眸中的恼怒也被惊喜占据，她微微欠身，谄媚笑道：“许爷可真大气，您慢慢玩……来人呐，把这不懂事的贱皮子抬出去，免得影响了恩客的雅兴。”

几名汉子走进来，抬起地面上昏迷不醒的女子恭敬退去。

大门重新被关闭。

一场风波，以十两银子而结束。

从始至终，鸨母都未曾查验过这女子的伤势，而那中年胖汉下手时也丝毫没有留手，仿佛殴打的并非活人，而是猪羊犬牛一般！

“许掌柜，今日怎么这么大的气性？”胖汉对面，坐着一名同样衣着华贵的男子，面皮白净，方才那事仿佛并未对他的心情造成任何影响，依然左拥右抱、笑意吟吟：“这可不像你的秉性。”

“哼！刘老弟是明知故问！”许掌柜冷哼一声，扯来一名陪侍女死命抓捏发泄着，直到对方含泪惨叫哀求，这才咬牙道：“三月春进了水仙楼，我那酒坊的销量足足跌了一大半……”

“这该死的东西！”

“如今酒水税务颇高，再这么下去，我那铺子迟早关门大吉。”

刘姓男子闻言叹了口气，悠然道：“三月春进了城，倒霉的可不止你一家酒坊，青梅烧和顺府佳酿最近也有些卖不动，呵呵，这城中如今不知道有多少人瞧着它眼红呢。”

两人交谈一番，皆是唉声叹气。

当初马帮为了抢三月春大动干戈，如今已经彻底倒台，这样一个庞然大物都未能对付得了李牧，他们这些生意人又能有什么办法？

兜里有俩小钱，欺负欺负青楼中无依无靠的女子倒还无所谓，但若是对上李牧……

他们还真没这个胆量。

“断人财路，如杀人父母。”许掌柜几杯酒下肚，眼珠变得越发通红，言语狠厉：“我一人对付不了他，但城中诸多酒坊，若是联合起来，我就不信……”

啪！

刘姓男子重重一拍许掌柜肩膀，沉声道：“许掌柜，你喝醉了。”

他猛然惊醒，看着周围那些看似无害的青楼女们，方知自己一时酒意上涌，竟然在这么多人面前说出了自己的心中所想。

古往今来，有多少秘密都是从青楼泄露出去？

“滚滚滚，都给老子滚出去！”许掌柜内心无比烦躁，将一众艳妓们都赶了出去。

就在此时，一名小厮贼眉鼠眼的走了进来，正是许掌柜铺子中的伙计。

“掌柜的，我有要事禀报。”他神神秘秘的开口。

“讲！”

小厮犹豫片刻，欲言又止。

“让你说，你就说！”许掌柜语气不悦的催促道。

“掌柜的……”小厮压低声音，凑近自家掌柜耳边窃窃私语了一番。

哗啦！

许掌柜猛然站起身来，瞪大了眼睛，语气中满是不可置信：“竟有此事？”

“千真万确！”

“刘老弟，我有些事要先行离开！”得到小厮肯定的回答后，许掌柜嘴角笑意有些抑制不住，站起身来便大踏步门外走去：“今天所有账目，全算在我身上！”


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