寒风呼啸掠过大地。

虽然天气一日胜过一日的冷，但今天，安平城内却充斥着一片热闹的气氛。

各家各户和商铺门前都悬挂着红灯笼，张贴对联，就连来往的行人脸上也都多了些许笑容。

今日是腊月三十，明天便是中原人一年来最隆重的节日——春节。

过年了。

春意坊门口，有十几架运送货物的大车停滞。

李牧走到后面掀开帷布，映入眼帘的赫然是大量猪肉、禽蛋和米面等食材，琳琅满目，加在一起足有万斤之数。

“李掌柜，这到了年根底下货源紧张，我可是跑了好几家店铺才勉强凑够你要的东西。”一名矮胖货商满脸笑容凑了过来，从怀中掏出一张清单道：“您点点数，如果没什么问题的话，咱们就把剩下的货款结一下呗？”

李牧如今在安平城做着贩酒和辣椒油膏的生意，刨除水仙楼之外，也有四五家合作的酒楼。

这些酒楼的后厨供货自然无需他来操心。

今日这些肉蛋粮米，他自有用处。

“陈胖子，你着什么急？还怕我们不给钱？”姜虎翻身跳上马车，仔细核对了一下数目和种类后，似乎发现了不对劲：“清单上列的萝卜和大豆，车上怎么没有？”

货商闻言面露难色，解释道：“虎爷，您也不是不知道，最近李掌柜搞的那辣椒火锅在安平火爆的很，那些豆子都被收去磨成了豆腐，萝卜……这玩意儿现在价格也很贵。”

这个年代，火锅的食材还没有后世那么丰富。

除了牛羊肉片之外，其他的副菜也就是些豆腐白菜、干蘑莲藕之类的东西。

豆腐、豆皮作为主菜，其身价自然也随着火锅的爆火而出现了上涨。

“也不是什么很重要的东西，没了就没了吧。”李牧挥了挥手，开口道：“虎子，让人称一下分量便将钱结了，天黑之前把这些大车全都送到大龙山去。”

姜虎应声而去。

李牧抬头看了一眼有些昏沉的天空，长长舒了口浊气。

这些肉蛋粮食是要分发给大龙山那些士卒们的，这些穷苦人家出身的汉子们，以往一年到头可能都吃不上几次肉，既然他们选择跟了自己，便不能在待遇上亏待。

每人五斤肉、两斤蛋，再加上些米面，虽然不算多，但加在一起也足足花了将近一千五百两银子。

若换做是普通的商人可能会因此而心疼不已，但李牧却不这么认为。

钱这种东西，若是留在自己手中囤积着不花，便只是一堆无用的废物，只有将其花销出去才能换来相应的价值。

自己组建的这支军队，是将来立足这乱世的唯一依仗，换句话说便是安身立命之本！

这段日子，李牧依靠贩酒和酒楼生意赚了不少钱，但绝大部分都花在了打造这支军队上面，购买战马、打造兵器、制作铠甲……每日花钱宛若流水一般。

巨大的投入，只为了将来能够换来相应的回报。

“呼……”

李牧眯起眼睛，默默在心中算计了一下节气。

过完春节用不了多长时间就到了惊蛰，春雷一响，万物复苏，天气便也会逐渐回暖。

按照孝明老和尚的推算，恐怕到不了三月，关外那些突厥和蛮人便会大举进犯大齐边境，自己剩下的时间不多了。

必须在这两个月的时间内将大龙山内的城庄内外建造的完美无瑕，将这支一千多人的军队磨炼成一柄钢刀。

正午。

十几架大车缓缓驶入大龙山。

在临近青杀原城庄附近时，山道两侧突然射出几支利箭，钉入路面，箭羽还在微微发颤。

“何人竟敢擅闯大龙山腹地？”

七八名身着新甲的壮汉从树后、丘陵旁一一现身，持弓搭箭，对准赶车的车夫众人，杀气腾腾。

“是我！”

姜虎摘下遮住大半张脸的熊皮帽子，冲着这些壮汉们挥了挥手道：“牧哥儿……李将军有令，让我来给你们送些过年的肉蛋粮米。”

瞧见他的脸，壮汉们当即便放下弓箭，抱拳道：“原来是姜大哥。”

“快，快放行！”

“怎么开始拦路了？”姜虎笑着问道。

“李将军有令，要我们十四个营口轮番值守，不许任何陌生人靠近城庄，这附近已经修了十几座岗哨箭塔。”为首的一名伍长回答道，他指了指后面的山道开口：“那里还设了拒马和滚石，另有二十多名兄弟守在两旁，一旦有人想硬闯便格杀勿论。”

“这鬼天气除了我们哪有外人来，差不多就得了……”姜虎半开玩笑似的说道。

“那可不行。”闻言，那伍长将脑袋摇的宛若拨浪鼓一般，面色心有余悸之色道：“军令如山，不得有半点疏忽，昨天便有个偷懒的什长，让他巡逻，他带人一头扎进山洞中睡觉，结果被贾副将抓住当场打了三十鞭，直接给赶回了家去。”

随着军队人数增加，军纪上自然要严明些，不能再像昔日李牧管理狩猎队那般随意。

大齐的军队为何战力孱弱，其中有很大一部分原因便是因为军纪不严。

平日里，李牧可以在金钱上、待遇上对士卒们宽容厚待，但他可不想养一群只知享乐、偷懒耍滑的废物。

远超普通军队的待遇，自然要付出比常人更艰苦的努力才配待在这里。

谁若阳奉阴违、滥竽充数，便立刻滚蛋！

“牧哥儿真是越来越有上位者的气魄了。”姜虎心中感慨了一句。

十几架大车进了城庄，自然引得众士卒们一番兴高采烈。

下午，城庄内便烧开了十几口大锅，将大块的猪肉连骨带皮一齐炖了进去，香气飘散开来，覆盖了大半个大龙山。

……

塞外。

草原。

寒风如刀，肆虐在这片辽阔的大地上。

斑驳的土地上，矗立着一些被冻死的树木和枯草。

在一片相对低矮的避风盆地附近，则有零零散散的几十座帐篷坐落在那里，在寒风中摇摇欲坠。

寒冷。

枯寂。

绝望。

放眼望去，这里似乎没有半分生机。

呜呜呜……

一阵凄凉的号角声吹响。

远处的天边，有十几名身着羊皮袄的狼羌族士兵纵马驰来。

听到号角声，帐篷的帘子掀开，有些人走了出来。

等到他们看清了来者的打扮时，情绪立刻变得激动了起来。

“是大王的传令兵！”

“大王还未忘记我们，是来给我们送过冬的羊皮和粮食的吗？”

“永生天啊……我们终于可以熬过这个冬季了……”

众人齐齐跪倒在地。

只见那些狼羌族士兵纵马来到近前，从怀中取出一张羊皮卷打开，目光俯视下跪的众人，沉声道：

“大王有令，明年开春三月，举兵伐齐！现要征集军粮士卒！”

“每个部落需上缴牛羊粮草百匹，不得有误！”


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