夕阳渐渐沉入江底，最后的余晖照在检阅台上。直到这时，使者们才注意到台上坐着几位紫袍大员。兵部尚书铁铉正用毛笔在奏折上勾画，时不时对场内的演示点头；工部侍郎郑沂则捧着个古怪的仪器，不断调整上面的铜环。

    最让使者们胆寒的是坐在正中的白发老者——魏国公徐辉祖。这位开国名将单手拄着虎头杖，另一只手竟在把玩从海盗头子脖子上扯下的鲨鱼牙项链。

    “诸位大人。”锦衣卫突然提高声调，“南洋使者带到。”

    检阅台上瞬间安静下来。徐辉祖缓缓抬头，浑浊的老眼在使者们身上一一扫过。当他目光落在爪哇使者身上时，老人突然咧嘴一笑，露出满口黄牙：“听说贵国盛产黑金木？”

    爪哇使者膝盖一软，差点跪倒在地。他当然知道徐辉祖话里的威胁——那些被缴获的海盗密信里，清清楚楚记录着爪哇贵族与海盗的交易。

    “扑通！”

    满剌加使者突然跪下了，额头重重磕在青石板上：“下国愿献上所有玳瑁岛，只求大明水师庇护！”

    这一跪像推倒了多米诺骨牌，各国使者纷纷匍匐在地。三佛齐使者甚至掏出了早已准备好的礼单，颤抖着举过头顶。

    徐辉祖用虎头杖挑起礼单，随手递给身旁的通政使：“告诉夏原吉，南洋榷场的选址有着落了。”

    暮色渐浓，江面上传来宝船起锚的号角声。使者们魂不守舍地离开时，没人注意到检阅台背后的阴影里，朱标和陈寒正并肩而立。

    “岳父这招敲山震虎，比直接宣战管用多了。”陈寒望着使者们踉跄的背影，指尖无意识地摩挲着袖中的新式海图。

    朱标轻笑：“郑清卓要是看到这场面，怕是要连夜重写《谏伐南洋疏》。”他忽然指向远处，“你看那边。”

    江岸的柳树下，几个穿长衫的翰林院编修正呆呆地望着宝船。为首的老学士手里还攥着《女诫》的残稿，此刻却被江风吹得七零八落。

    更讽刺的是树后躲着的郑清卓。这位昨日还在朝堂上痛斥“穷兵黩武”的老学究，此刻正偷偷用炭笔在袖口描摹宝船的构造。他描得太专注，以至于没发现自己的孙女——那位在巾帼工坊学算学的姑娘，正带着物理院的学子们在不远处记录火炮数据。

    “老爷子说得对。”陈寒突然感慨，“有些道理，光靠嘴皮子讲不通。”

    他掏出块靛青帕子擦了擦手。

    帕角绣着的“7”字在暮色中依然醒目，就像江面上那些宝船的轮廓，深深烙在所有见证者的脑海里。

    夜色完全降临后，龙江码头却更热闹了。

    物理院的学子们打着灯笼测量火炮后坐力，巾帼工坊的女工们推着小车送来热食，连五城兵马司的差役都凑过来帮忙搬运弹药。

    在这片喧嚣中，没人注意到几个南洋使者去而复返。

    他们躲在货堆后面，用颤抖的手记录着所见所闻。

    爪哇使者的笔记最为详尽，甚至画出了标尺的草图，只是他永远想不到，这些情报还没送出大明国境，就会被缝进巾帼工坊的布匹暗纹里，成为下一张天罗地网的经纬。

    子时的更鼓响起时，陈寒站在宝船甲板上远眺。

    月光下的长江像一匹摊开的靛蓝布，而那些星罗棋布的战船，正是大明织就的最美纹样。

    暮色四合，龙江码头上的火把次第亮起，将宝船巨大的阴影投在瑟瑟发抖的南洋使者们身上。

    爪哇国使者苏门答腊的膝盖重重磕在青石板上，额前冷汗把官袍前襟浸透了一大片。

    他盯着眼前那双绣着海浪纹的官靴，耳边还回荡着方才火炮齐鸣的轰鸣。

    “下臣……下臣愿献上黑金木千担，只求天朝庇佑。”他的汉话突然变得流利起来，仿佛多犹豫一刻，那些黝黑的炮管就会调转方向。

    通政使杨湛的靴尖在青石板上碾了碾，慢条斯理地展开礼单。

    羊皮纸在火光中泛着淡黄色，上面用朱砂写的爪哇文字像一串干涸的血迹。“听说贵国的金佛寺里，供着三丈高的珊瑚树？”

    苏门答腊的瞳孔骤然收缩。

    那株珊瑚是镇国之宝，去年海盗头目用十船香料交换都被老国王拒绝。

    他张了张嘴，喉结滚动着咽下苦涩的唾沫：“下臣这就修书回国……”

    “不必了。”陈寒只是开了个玩笑。

    码头上突然死寂。

    所有使者都听懂了这话里的威胁——三日前正是海盗覆灭的日子。

    满剌加使者扑通跪下，怀里的礼单散落一地：“下国愿开放所有港口！”

    “聪明的选择。”朱标的声音从检阅台飘下来。

    太子蟒袍上的金线在火把照耀下流淌如水，指尖把玩着个琉璃骰子，“夏大人正在满剌加筹建榷场，诸位若有诚意……”

    骰子叮当落在青石板上，朝上的那面赫然刻着“π”的符号。

    三佛齐使者突然膝行上前，双手捧上卷海图：“这是下国掌控的十二岛航线图，请殿下笑纳！”

    羊皮卷轴展开时，周围响起低低的惊呼。

    图中标注的暗礁与洋流，正是大明水师最需要的情报。

    陈寒接过海图，指尖在某个岛屿轮廓上顿了顿。那里用金粉画着的锚记，与海盗密信上的标记分毫不差。“贵国与陈祖义的交情，看来比传闻中深得多？”

    “国公明鉴！”三佛齐使者以头抢地，“那都是先王被奸臣蒙蔽……”

    他的辩解被突然响起的号角声打断。

    江面上传来铁链绞动的闷响，宝船侧舷缓缓打开，露出黑洞洞的炮口。

    朱标拾级而下，蟒袍下摆扫过瑟瑟发抖的使者们：“明日此时，本宫要看到各国国书。”

    太子靴底碾过那枚琉璃骰子，清脆的碎裂声中，π符号裂成两半，“用汉文书写。”

    当夜子时，会同馆的灯烛彻夜未熄。

    苏门答腊咬着笔杆，看着自己写好的国书第八次被通事驳回。

    窗外隐约传来更夫的梆子声，与隔壁满剌加使者撕毁重写的沙沙声交织在一起。

    “大人，‘永世臣服’的臣字又写错了。”通事指着纸上歪扭的笔画，“应该先横后竖。”

    苏门答腊盯着砚台里凝结的墨块，想起白日里见过的标尺。

    那些精密刻度与眼前方正的汉字一样，都透着不容置疑的秩序。他抓起狼毫重新蘸墨，手腕却突然被按住。

    “写错无妨。”不知何时出现在窗外的陈寒递来本蓝皮册子，“《千字文》抄本，巾帼工坊印的。”

    书页翻开时飘出缕靛蓝染料的清香，内页的汉字旁都标注着细小的阿拉伯数字。

    满剌加使者扒着窗棂偷看，倒吸凉气。

    那些数字排列组合，分明是某种密码。

    他刚要退回暗处，却撞上小桃笑吟吟的脸。

    少女手里的灯笼照出他惨白的脸色：“大人要不要学打算盘？物理院新编的《算法统宗》……”

    五更鼓响时，各国使者终于捧着誊抄工整的国书跪在奉天殿前。

    晨雾中传来织机的咔嗒声，朱幼薇带着女工们推着板车经过，车上堆满用“π字纹”包裹的《航海算经》。

    “郡主娘娘！”苏门答腊突然扑到车辕前，“下臣想求购这套书！”他枯瘦的手指死死攥着卷轴，青筋暴起的手背上还沾着墨渍。

    朱幼薇银剪在指尖转了个弧光：“拿什么换？”

    “下国特产的星盘！”使者从怀中掏出个铜制圆环，边缘刻着与物理院标尺相似的刻度，“能测潮汐……”

    剪刀咔嚓剪断麻绳的声音打断了他。

    朱幼薇将整套书籍堆在他怀里：“星盘留下，书送你了。”

    她转身时蓝布裙摆扫过使者颤抖的手背，“记得用汉文写读后感。”

    朝阳完全跃出江面时，奉天殿的铜钟轰然鸣响。

    使者们捧着国书鱼贯入殿，看见朱元璋的龙案上摆着个古怪的装置，南洋精铁打造的基座，托着个不断旋转的琉璃球，球体内悬浮的磁针始终指向北方。

    “这是物理院新制的海仪。”朱标的声音从丹陛上传来，“比罗盘精准十倍。”太子指尖轻叩琉璃球，惊得使者们集体一颤，“今日赐予诸位，望尔等……”

    “永世臣服！”苏门答腊突然高喊出声。

    他额头重重磕在金砖上，震落了怀中的《航海算经》。

    书页哗啦啦翻动，露出扉页上朱笔勾勒的日月徽记——那是用巾帼工坊特制墨水写的，遇水不化，历久弥新。

    退朝时，陈寒在廊下撞见抱着海仪的爪哇使者。

    老人突然用生硬的汉话问道：“国公爷，那些数字……真能算尽沧海？”

    “算不尽。”陈寒望向码头方向，那里正升起试航新舰的旗语，“但足够算出，谁才是海的主人。”

    午时的钟声传遍金陵时，各国使者登上了返程的贡船。

    他们怀里揣着汉文国书，袖中藏着《算法统宗》，却没人注意到船舱底层的货箱里，整整齐齐码着巾帼工坊出品的“π字纹”包袱布。

    朱标站在阅江楼上，看着帆影渐行渐远。

    江风吹乱他腰间玉坠的流苏，也送来物理院学子们演算的诵读声。

    太子轻笑：“陈寒，你说他们回国第一件事会做什么？”

    朱标站在阅江楼的雕花栏杆前，望着江面上渐行渐远的贡船帆影，指尖在青石栏板上轻轻敲击。

    远处物理院学子们的诵读声乘着江风飘来，与宝船起锚的号角交织成奇妙的韵律。

    “陈寒。”太子忽然转身，蟒袍下摆扫过阶前未干的晨露，“你说这些使者回国后，会不会以为大明只有火炮厉害？”

    陈寒正俯身调整腰间新配的航海罗盘，闻言抬头笑道：“殿下莫非还想让他们见识些别的？”

    朱标的目光越过金陵城的飞檐斗拱，落在东北角那片冒着淡淡青烟的院落群上。“让允熥带他们去工程学院转转。水师的火炮不过是三年前的旧物，该让番邦看看什么叫真正的‘洪武新器’。”

    他说这话时，嘴角噙着若有若无的笑意。陈寒立刻会意——太孙朱允熥主持工程学院这两年，那些藏在深院里的奇技淫巧，怕是连兵部的大人们都未必全见过。

    三日后清晨，会同馆的南洋使者们接到了一道镶金边的请柬。爪哇使者苏门答腊捧着烫金帖子反复端详，只见上面用汉文和番语双语写着：“恭请贵使于巳时莅临大明工程学院，观摩洪武二十八年科技成果展”。落款处盖着太孙朱允熥的蟠龙印，印泥里掺了金粉，在阳光下熠熠生辉。

    “太孙殿下亲自相邀？”满剌加使者紧张地整理着皱巴巴的官服，“这工程学院是何处？”

    通事捧着铜盆进来伺候洗漱，闻言笑道：“大人有所不知，那里是专门研制新式机械的衙门。听说去年改良的六锭纺车，一个女工能抵过去五个。”

    使者们将信将疑地登上马车时，发现车队前方竟有八名锦衣卫开道。这些平日冷着脸的缇骑今日却格外和善，领头的小旗官甚至主动介绍起沿途风景。当马车穿过镶满铜钉的朱漆大门，三佛齐使者突然拽住了苏门答腊的袖子。

    “天神啊！”他指着院墙上绵延不绝的金属管道，那些铜管在晨光中泛着暗红光泽，每隔十步就喷出股白色蒸汽，“那是龙息吗？”

    回答他的是个清朗的少年嗓音：“这叫蒸汽导流管，用来给实验室恒温的。”

    众使者慌忙下车行礼。只见汉白玉台阶上站着个穿杏黄蟒袍的少年，腰间悬着象牙算筹，发冠上那颗东珠比爪哇王冠上的还大三分。太孙朱允熥不过十五六岁年纪，笑起来时眼角微微下垂，偏生举手投足间自带股不怒自威的气势。

    “诸位远道而来，不必多礼。”朱允熥虚扶一把，转身指向身后高耸的玻璃穹顶建筑，“今日请诸位看的，是我大明工程学院三十六坊最新成果。”

    随着太孙击掌三声，沉重的青铜大门缓缓开启。使者们刚踏进前厅，就被扑面而来的景象震得说不出话来。十丈高的厅堂内，悬浮着个巨大的铜制天体仪，七大洲四大洋的轮廓用各色宝石镶嵌，正在半空中缓缓旋转。更惊人的是环绕四周的十二座水力钟，每座钟的指针行走速度各不相同，却都精准对应着某个星象变化。

    ……

    (本章完)


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