沈府正厅，檀香袅袅。

沈老夫人手持一串佛珠，向祁照曦行礼问安。

“老夫人可安好？”祁照曦也不在意这些虚礼，手虚抬，便坐了下来。

“前些时日事多，一直没能抽出空来探望您，心里头总记挂着。”

“殿下这话，可是折煞老身了。”沈老夫人淡淡笑道。

祁照曦如今贵为长公主，倒还记得与沈晏的承诺，倒也难得。

惊蛰将手中的食盒提了过来。

祁照曦继续道：“今日特意让御膳房做了些点心，都是易克化的，您尝尝合不合胃口。”

“殿下有心了。”老夫人的声音依旧平淡，听不出喜怒。

丫鬟将食盒里的精致糕点一一摆上桌。

祁照曦身为沈氏妾时，与沈老夫人也没说过几次话。

沈老夫人也没有要求她晨昏定省，无事也绝不唤她。

只不过从前行礼的是她，安坐的是老夫人。

如今身份对调。

沈老夫人对她的态度，一如既往，不曾改变分毫。

没有因她成了长公主就谄媚，也未因她曾是凌家女就轻视。

祁照曦倒是挺喜欢沈老夫人这份淡然。

无论对着谁，都出于本心，不卑不亢，不攀附，不媚从。

她端起茶盏，轻轻呷了一口，温热的茶水顺着喉咙滑下，带来一丝暖意。

“不瞒老夫人，此次前来，其实还有一事，想请您协助。”

祁照曦放下茶盏，声音清浅。

“哦？”沈老夫人捻动佛珠的动作微微一顿，有些意外。

眼前的女子，已是圣上亲封的崇宁长公主，手握金册宝印，身后站着的是整个祁氏皇族。

这京中，还有何事是她办不到，需要自己这个深居内宅、不问世事许久的老婆子协助的？

“殿下请说。”

祁照曦没有第一时间开口，扫了一眼彩云道：“你们都先下去罢。”

彩云与惊蛰行了一礼退了下去。

金嬷嬷看了一眼沈老夫人，对方微微点了头。

门阖上，针落可闻。

祁照曦这才开门见山：“席秋娘可曾有一个香囊留在了您这儿？”

“秋娘？”沈老夫人皱了眉，“殿下问这个作甚？”

席秋娘生前可是处处看祁照曦不顺眼。

况且对方已经入土有好一阵子，如今祁照曦再提及是何意？

祁照曦见状，便将贺明阁的事简略解释了一番。

沈老夫人眼中闪过一丝恍然。

“原来如此。”

“怪不得，先前殿下要在秋芜院里那般翻找。”

祁照曦点了头：“后来听闻，席秋娘的坟被人翻了。”

“我怀疑……”

沈老夫人原本捻动佛珠的手指倏然停住，目光紧盯着她：“殿下怀疑，此人是贺明阁？”

祁照曦毫不避讳地迎上视线，再次点头。

“此物，定对他异常重要。”

“我觉着此事有异，故询问了公……”

话到嘴边，她猛然一顿，心头微跳，迅速改口：“……沈侍郎。”

“他说，当时席秋娘还有一个香囊，给了您？”

沈老夫人敛了目，一言不发。

祁照曦道：“我知席秋娘虽……毕竟也是您一手带大的孩子。”

“这香囊也是个念想，可此事干系重大。”

“说不准，还与沈侍郎此次下狱有关……”

沈老夫人捻动佛珠的动作停下。

长公主这是怀疑贺明阁通敌卖国？

沈老夫人静默片刻。

良久，她才对着门外的人吩咐。

“去将我供在祠堂偏案的那个香囊取来。”

不多时，金嬷嬷捧着一个锦盒返回，恭敬呈上。

沈老夫人接过，打开盒盖，将里面那个已有些陈旧的素色香囊递给了祁照曦。

香囊入手，一股厚重浓郁的檀香气便扑面而来。

沈老夫人轻叹一声，语气平淡无波。

“沈家祠堂，供奉的都是列祖列宗，容不下外人。”

“我便将这香囊放在偏案的香炉旁，想着日日香火熏染，也算一份心意。”

祁照曦没有说话。

她知沈老夫人对席秋娘那份复杂的情谊。

人死灯灭，前尘旧怨皆随风散。

在为先祖诵经祈福时，顺带为一个曾视若己出的小辈求个来世安稳，倒也无可厚非。

虽然席秋娘生前对她颇有敌意，也做了些让她生气的事……

她如今贵为长公主，难道要捏着一个死人不放？

她又不是祁照月，人死也还要挖出来鞭一顿。

祁照曦指尖用力，细细捏了捏那香囊。

触感坚硬，里面似乎包裹着折叠的纸张。

她心头一动：“这里头？”

沈老夫人淡然开口：“里头是秋娘生母为她求的一道平安符。”

“那丫头，小时便没了爹娘，孤苦伶仃。”

“这也是她爹娘留给她最后的一点念想。”

沈老夫人的声音里带着怅惘。

仿佛又回到了那年，她将那个瘦骨嶙峋的小丫头，带回沈府的时候。

祁照曦望向沈老夫人：“老夫人，借剪子一用。”

沈老夫人淡淡瞥了一眼身侧的金嬷嬷：“去吧。”

金嬷嬷心头一紧。

老夫人这是……允了？

不多时，她捧着托盘回来，上面放着一把银剪。

祁照曦伸出手，正欲接过。

金嬷嬷却往后缩了半寸，抢先一步开了口。

“殿下千金之躯，这剪子锋利，仔细伤了手，还是让奴婢来吧。”

祁照曦挑了挑眉，倒是明白了金嬷嬷那点小心思。

她收回手，淡然道。

“本宫只是想瞧瞧里头有什么，嬷嬷动手便是。”

金嬷嬷闻言，暗暗松了口气。

她还当这位长公主对席秋娘心怀怨怼，人死了，还要将她生前贴身的荷包绞个粉碎。

方才她心里还盘算着，若真是如此，不如自己代劳。

剪的时候手巧些，兴许还能拼得回去……

毕竟，这是老夫人对表小姐最后的念想了。

幸好，长公主只是想看里面的东西。

金嬷嬷不再犹豫，拿起剪子，咦了一声。

“怎么？”沈老夫人开口。

金嬷嬷答道：“这香囊似被人破开又缝上……”

沈老夫人瞬间拧了眉，难道席秋娘真是寻着了贺明阁的罪证？

金嬷嬷小心翼翼地沿着香囊的缝线，裁开一道口子。

她不敢擅自翻动里头的东西，便双手捧着，恭敬递还给祁照曦。

“殿下，您瞧。”

祁照曦接过，将香囊倒转，一个用油纸细细包好的小方块便落在了掌心。

油纸有些年头了，边缘泛着黄。

祁照曦小心翼翼地将它层层展开。

两样东西。

一张叠得方方正正的黄纸符，另一张，是折起来的小纸条。

她放下符，拈起了那张小纸条。

指尖微动，纸条缓缓展开。

只一眼，祁照曦便怔住。

厅内一时寂静无声。

沈老夫人急切道：“如何？”

祁照曦抬眼，神色复杂地看老人，什么也没说。

只是将那张纸条重新仔细折好，递给了一旁的金嬷嬷。

示意她递给沈老夫人。

金嬷嬷不敢耽搁，连忙接过，碎步上前，将纸条呈上。

沈老夫人接过展开。

纸上，只有寥寥一行字，上头似还有泪痕，洇了墨迹。

沈老夫人眼中水光一闪过。


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