此时的贡院外，项毓贴解元墨卷的事情很快便传遍了金陵城。

不少落榜的举人纷纷赶往贡院。

这些人之所以盘桓金陵不回乡，大多是心中郁郁，觉得自己苦读多年，没想到竟然没能中举。

如今出了这档子事，这些人仿佛一下子找到了自己落榜的原因，迫不及待的从金陵城的各个角落重新汇聚到贡院。

此时的贡院照壁之外，项毓满身酒气，醉眼迷离的大声嚷道：“国家选材，却成了私相授受的交易，我项某人微言轻，想法不能直达天听，故而只能用此下策，请路过的，有良心的官员代为奏禀。”

人群越聚越多，这些人指着墨卷议论纷纷，但根本没有人敢做出头鸟去看。

“这陈凡究竟是什么人？竟能买通主考、副主考？”

“话可不能乱说，八字还没一撇呢，这项毓你知道是谁吗？他爹是天监七年山西文水县教谕，就是因为做房官时整整压了艾辉艾大家七科乡试，最后被罢官回乡的。”

“你说的是他老子项爽，老子干的事，儿子就一定会做吗？”

“呵呵，哪科乡试不会出点幺蛾子，我就这么一说，咱们看看就知道了。”

到这会儿，终于有人忍不住凑上前看起了墨卷，有人带头，顿时，墨卷周围便挤满了人。

“善理财者，得其道而自裕焉。这种破题很普通嘛！就这种破题谁作不出来？”

“就是，尽三时之勤，以服乎耕，其为之也既无遗力矣。不过都是老生常谈，这样的文章竟然能做解元？看来项房官说的是真得啊！”

读书人都有个毛病，自己水平有限，写出来的东西提不上手，但品评别人文章时却觉得自己也能行。

一众落地的生员见有人带头，便纷纷起哄，一旁的项毓见众人这反应，更觉得自己受了委屈，脸上激愤之色愈加明显。

“请主考大人出来说话。”

“是啊，这种文章凭什么能被点为解元，这边围了这么多人？为什么总裁大人不出面解释？是不是他怕了！”

眼看着人群汹汹，声音越来越大，场面也开始失控。

就在这时，有人突然道：“诸位冷静，诸位冷静，我来说句公道话可好。”

众生员朝那人看去，只见那人头发花白，年纪已经不小了，穿着一身洗白的澜衫，一看就是考了半辈子没出头的破落秀才。

“学丈，您请讲！”

大家看在那老头年纪大的面上，终于稍稍平静了下来。

项毓在看到此人后却眉头微怂。

只见那人出列道：“诸位，在下宁国府府学生马九畴。”

原来说话之人正是屎号大爷，他说完这句话后，走到项毓面前恭敬朝项毓施了一礼：“学老师！”

围观的人群这才发现，原来这老头竟然是项毓在府学的学生，他们顿时好奇起来，马九畴这个项毓的学生究竟会说些什么出来。

马九畴朝着众人道：“诸位，我与解元公有缘见过几次，小老儿上次看榜差点被人踩踏而死，正是解元公带着人救了小老儿，小老儿与解元公相谈后觉得，解元公此人清雅大方，急公好义，并非是蝇营狗苟之辈，学老师！”

说到这，马九畴转头看向项毓道：“学老师，这其中恐怕有什么误会。”

项毓平日里在府学就看不上这穷酸马九畴，没想到出门在外，他这个做学生的，竟然当面坏他的事，他冷笑一声：“马九畴，你活了大半辈子，竟然还跟孩童似得，别人搀你一把，这就能说明他是好人了？”

“就是！”

“没错！”

“学丈，可不要受人蒙蔽啊！”

马九畴摇了摇头道：“有道是【羽檄飞书用枚皋，高文典册用相如】，文章好坏怎么能以社会风尚和个人喜好来套天下之文呢？拿天下之文来就自己的框框，这样必丢失美文，屈抑人才呐！”

马九畴说到这，诚恳的朝四方拱手做了个罗圈揖：“诸位，诸位，请口下留德！”

马九畴这话说得颇为有礼，刚刚那么多人菲薄陈凡的文章，很大一方面其实一方面是发泄自己落榜的怨气，另一方面就是想着浑水摸鱼，看把水搅混了，乡试或许还有转机，虽然这种希望非常渺茫。

但众人听了马九畴的话后，再沉淀下来静心看那墨卷，不由得又觉得陈凡的文章写得确实好。

不管是遣词用句，还是破题承题大结，整篇文章蔚为大观，根本挑不出毛病。

这时，又有海陵县参考的生员道：“陈文瑞此人急公好义，编练团练，打退土寇，保卫乡梓，这样的人怎么可能买通关节，做那种舞弊的勾当？”

说话之人正是徐家的二爷徐怙，这一科，他高中乡试第76名，他正是听说了陈凡出事，才拉着同行的生员一起过来的。

“谁要说陈文瑞舞弊，我们海陵县的生员第一个不服。”

“就是！”

“就是！”

……

好端端的申讨大会，竟然出了这样的转折，项毓只觉得这马九畴端得讨厌。

面对海陵县士子的维护，他勉强应道：“哼，不过是阴授名士关节，荐之榜首罢了！”

徐怙众人一听，这老小子刚刚还一口咬定是陈凡买通乡试总裁副总裁，这会儿又改了口，说是总裁官阴授名士。

他们知道这项毓八成是胡乱揣度，根本没有真凭实据，这时候说这种话也不过是挽尊罢了。

有的时候，这边的气势弱了两分，那对面的气势便涨了两分。

这年月同乡本就抱团，自己县出了个解元，那是全县都与有荣焉的事情，海陵县的生员顿时不干了，纷纷上前扣门，说要告项毓的状。

这气势一上来，不仅项毓蔫了，就连想浑水摸鱼的人也打了退堂鼓，毕竟年年都有人质疑乡试解元，但朝廷可从来没有改变过总裁官的决定。

几名海陵县的读书人上前扣了门。

很快监临官，江西巡按御史便出来了，周三近也没有说话，而是直接将陈凡的七篇制义全都贴在了照壁之上。

最后他又宣布道：“总裁官已将今科解元的卷子全都呈递宫中，且陈解元的墨卷，总裁官亲自出银刊刻，以布天下，若有疑议，自有世人评说，都散了吧！”

周三近这么一说，最后那点想要闹事的人也老师了，主考亲自花钱把解元的卷子刻出来，能做到这一步，足以说明私心无愧了，再纠缠下去，主考大人考完便回京了，但副主考可是南直隶的大宗师，今后众人的把柄还握在人家手里呢。


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