院子里只剩下姜欢和柳姨娘。

风一吹，廊下的月季花簌簌落下几片，落在姜欢的裙摆上，她垂眸看着那脆弱的花瓣，眼底的泪意渐渐褪去，只剩下一片冰冷的不甘。

她不会就这么认命的。

绝不。

小厨房里，砂壶里的药汁已经熬得浓醇，苏蓁关火，用干净的帕子裹着壶耳，将药汁稳稳倒入白瓷碗中。

深褐色的药汁冒着淡淡的热气，苦香醇厚。

碧兰轻声道：“王妃，药熬好了。”

苏蓁点点头，端起药碗，指尖稳得纹丝不动，自始至终，都没有再偏头听偏院的半点动静。

正所谓多说无益，多看无趣。

姜老夫人高热退去第二日，宫里便传了旨意——景康帝要在御花园设小宴，专召秦王府，丞相府，姜国公府等几户近臣入内，说是赏秋，实则是近来京中暗流渐涌，陛下要亲自看一看各家动静。

秦辞换朝服时，指尖轻轻拂过腰间玉佩，低声对苏蓁道：“近来几位皇子走动得勤，今日宫宴，怕是不太平。”

苏蓁正给安安理着小锦袍，闻言抬眸，眼底平静无波：“我知道。陛下当年经八王之乱，最恨皇子结党、朝臣依附，谁先冒头，谁先撞枪口。”

她医术藏得深，可朝堂局势，秦辞早与她细细说过。

大皇子平庸，母家无势；二皇子雁黎同母兄长，性子骄纵，与镇国公府那边隐隐有牵扯；三皇子看似温和，却暗中拉拢文官，与翰林院、礼部来往密切，四皇子母家显赫，与二皇子最不对付，六皇子的生母虽然只是个小小的贵人，但是六皇子文采诗书极佳，在文人之中声名显赫，颇得一众文官的喜欢，七皇子是惠贵妃之子，惠贵妃是景康帝的宠妃，有着这样的一位母亲，七皇子想要不争都难，八皇子能力出众，样样都好，唯一的可惜是景康帝不喜欢八这个字，你带着也不喜欢这第八个儿子，要说倒霉是真倒霉，九皇子是景康帝幼子，与大皇子一母同胞，也很是受景康帝的喜欢。

姜家，是世袭国公，手握部分京畿兵权；秦王府，是陛下亲封的异姓王，掌过兵、信得过，却从不站队。

两家如今亲上加亲，早已成了各方都想拉拢的靶子。

苏蓁抬手，替秦辞理了理衣襟：“你只管按往日模样，不多言、不站队、不承诺。姜家那边，我会看着。”

秦辞握住她的手，轻笑一声：“有王妃在，本王放心。”

御花园暖阁内，熏香清雅，丝竹声低柔。

景康帝坐于主位，目光扫过下方，先笑着夸了姜靳的武艺，又夸秦辞教子有方、安安乖巧，场面一派和睦。

酒过三巡，二皇子忽然起身，端着酒杯朝秦辞与姜煜笑道：“秦王、姜世子，往日秋猎，本皇子最佩服二位的箭术。如今世子婚期将近，本皇子先敬一杯，往后朝堂之上，还要多多仰仗二位。”

这话一出，席间气氛微滞。

“仰仗”二字，说得太过亲近，已是隐隐拉拢之意。

姜煜刚要起身推辞，三皇子也跟着笑起：“二皇兄这话偏了，秦王与姜国公府乃是朝廷柱石，向来只忠于父皇，何来仰仗你我之说？”

一句话，既捧了秦、姜两家，又不动声色敲打了二皇子。

二皇子脸色一僵，正要辩驳，景康帝忽然放下酒杯，指节轻轻敲击桌面。

那一声轻响，不大，却让满殿瞬间安静。

皇帝目光淡淡落在二皇子身上，语气听不出喜怒：“你年纪也不小了，说话不分轻重。朝臣忠的是朝廷，是朕，不是你们任何人。”

二皇子慌忙跪下请罪，额间渗汗。

苏蓁端坐席间，垂眸轻抿杯中茶，仿佛周遭一切都与她无关。

可眼底，却将各方神色看得一清二楚——

二皇子心浮气躁，沉不住气；三皇子借刀杀人，手段阴柔；一旁几位大臣神色闪烁，各有盘算。

秦辞始终沉默，只在景康帝看过来时，微微颔首，一派沉稳。


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