山里的露水比外面要凉的多。

事实上，饰非在这方面并没有做多少准备，昨晚只随便找了棵还算高耸的树木就算歇脚睡觉的地方。

树枝很宽，够他刚刚能躺下。但那极其坚硬的质地以及冰凉的露水还是让他一整晚都苦不堪言。这简直比威尔顿的铁板床还让人难熬，他今早醒来后就咬牙切齿，试图以此缓解腰酸背痛。

相比之下，诺顿·卡特的处境就舒适的多。家族甚至连帐篷都给他准备了。在帐篷里歇息一整晚，这中间，还有热情的女学生主动上门拉开帷帐，想挤进他怀里。

他似乎非常有精神。在等待其他考生集结的间隙里，还有闲心一边煮红茶，一边看书。

“诺顿，人差不多齐了。”

隆巴顿在帐篷外清点完人数后，进来对他说道。他点点头，关上书本，关心的却是另一个问题：

“边缘区的11座山湖情况如何了？”

“我刚刚跑了一圈，还和昨晚一样被冻着呢。”

“星辰只是那术式的引线，一旦凝成结果，就不会再受到星辰的制约。倒也在意料之中。”诺顿·卡特点头，语气平淡，并不意外。

“想来，阿斯特拉小姐也是在明白这种后果的前提下才发动这个术式的，也好，那证明她对接下来将发生的事情其实有心理准备。”

“我们接下来该怎么做？进核心区，在银心湖区域尝试重新抓捕那些报时鸟吗？但银心湖太大了，恐怕我的结界术式没办法展开的那么顺利。”

隆巴顿表现的有些担忧。但诺顿·卡特摇了摇头，并不认同他的说法。

“隆巴顿，经历一整晚，你觉得阿斯特拉小姐会如此好心，放着那些报时鸟不动，等我们继续来抓吗？”

“从她展开术式封锁山湖的时候起，这场考核的性质其实就已经变了。”

“我们不是去抓报时鸟的，我们要从她手里抢夺那些报时鸟的样本。”

诺顿·卡特的语气相当干脆。他早想好接下来的对策。

是的，考核已经变质了。不再是抓捕幻想生物，他会联合这群考生，一起对付薇薇安·阿斯特拉。

……

……

“薇薇安，我们是不是赢定了！”

戴安娜语气雀跃，她刚刚才清点完昨夜的收获，在将这些漂亮的冰花全部收进储物灵媒后，她马不停蹄，一路小跑到湖边，去找自己的朋友。

薇薇安昨晚相当辛苦，几乎是不间断展开术式，在银心湖边捕获报时鸟。

无声无息，瞬间的冰冻麻痹它们的翅膀，让它们无法飞行。但戴安娜也必须承认，这些小家伙们极其机敏，行动速度极快。在那种天罗地网下，也还是有一些逃了出去。

当然，就算觉察到这湖中有危险，它们也依旧无法离开水源。

戴安娜本想催促薇薇安将那些逃离的报时鸟也一并收入囊中的，但不知为何，当时的薇薇安只是摇头拒绝这个提议。

“能逃出去就代表是命运使然，我们已经收集到足够的样本，何必多此一举？”

薇薇安坐在湖边。清澈湖波划过她似雪的皮肤，只留下数道涟漪。她指尖依然歇了只天使羽蛾。羽蛾抖落翅膀上闪光的鳞粉，让这片湖水也跟着一起闪闪发光。

这些羽蛾似乎并不怕她。始终在她身旁飞舞。

“你说的也是，我们现在手上有三十多只报时鸟样本，肯定够赢那个卡特家讨厌的少爷了。”戴安娜并不驳斥朋友。只拉着她的手臂高兴地说道。

薇薇安对此倒反应平淡，她看了看天空，沉思片刻后回应：

“可这才只是第一天呢，戴安娜……这场考核，还有一整天时间。”

“一整天？我不明白，薇薇安，我们拿到了样本，我们接下来什么都不做都能通过考核吧……”

“不，并非如此，还记得莫里亚蒂教授说过什么吗？时间到了，考核结束，那时才是交卷时间，只要没交卷，考核中就可能发生任何意外。”

“换句话说，就算考核期间，考生们发生冲突，学院也会默许。”

薇薇安眨了眨她那双空灵澄澈的眸子。然后，视线从天空转移到银心湖四周的树林。仍有新的幻想生物来到湖边。它们却似乎都不在意薇薇安闯入它们的领地。

“昨天让你提前做好的布置，有准备好吗？”

“当然，四周我都布置好术式了！”

“那等下，我们要藏起来……现在是白天，我没办法展开星辰术式。所以一切就只能依靠你了，戴安娜。”

薇薇安主动牵起朋友的手。她从湖水中起身。

四周的天使羽蛾此时忽然扑朔着飞远，就好像因什么东西受惊。

粉色花瓣不知何时在湖边的树上盛开了，这些花很快遍布视野，自树林缓缓蔓延至湖边。但不消片刻，长出花的树又全部枯萎。湖边草地也因此变的焦黄干枯。

“真奇怪，不久前，她们应该都还留在这里的。”

克莱尔从枯萎草地上捡起一片花瓣，嗅闻片刻后，回头向诺顿·卡特说道。

银心湖此刻前所未有的安静。湖边空无一物，甚至就连湖面也平整的像块镜子。

诺顿·卡特向前走，一边步行，一边打量四周环境。随后，他发出若有若无的嗤笑。

“阿斯特拉小姐一如既往的狡猾……”

“星辰术式只能在晚上展开，所以她猜到我们来访的时间。”

“但我不觉得你会愿意放弃这么一大片银心湖，将这里的报时鸟拱手让给我，所以，你一定还藏在某处，对吗，阿斯特拉小姐。"

诺顿·卡特一边说，一边从储物灵媒中将玻璃瓶拿出来。昨晚并没有消耗多少燃素。此时他储备充足。

他走到湖边，将其中一些燃素倒进银心湖里。不消片刻，原本平静无比的湖水就变的沸腾，然后，他如法炮制昨晚的恶行，点燃一根火柴，炽热的火星在空气中爆出扑面而来的热浪。

只要将这根火柴丢进湖中，即便是银心湖也会燃烧起来。

届时，一场不可控的山火会烧到何处，那就没人能预料了。

“或许只有这样，你才会乖乖就范。"

诺顿·卡特笑道。他正准备松开手中火柴，却忽然间听见湖对面传来一道震耳欲聋的咆哮声。

这咆哮穿越宽广的湖面，诺顿·卡特定睛看去，只见一片黑压压的影子聚集在湖对面。

他皱起眉头，略作辨认，很快，心里有了答案。

“撼地兽的族群？"

没等来得及做出更多反应，那群撼地兽便又发出一道咆哮。

它们一齐匍匐，做出攻击姿态。然后，诺顿·卡特便只觉得整片大地都在摇晃。

撼地兽向他们所在的位置发起了冲击。宛如地震，扑面袭来！


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