永安元年，九月。

秋风从东海吹来，带着稻熟的香气和海洋的咸腥。萨摩城外的码头上，五艘新下水的“海贸级”商船正在装货，船身吃水线缓缓下沉。麻袋装的稻米、木箱盛的瓷器、捆扎整齐的丝绸，通过跳板源源不断运上船舱。

陈翊站在新建的“观海台”上，俯瞰整个港口。这座三层高的石台建在岬角最前端，从这里可以环视二百七十度海面。台上没有华丽的装饰，只有一圈石栏和几张海图桌，是陈翊最喜欢待的地方。

“主公，这是本月第三批发往占城的船队。”金永浩站在一旁，手里捧着账册，“计有稻米五千石、瓷器两千件、生丝三百担。换回的将是香料、象牙、玳瑁，预计利润三成。”

陈翊点点头，目光却落在更远处——那里，三艘正在建造的“远洋级”巨舰已经初具雏形。巨大的龙骨像巨鲸的脊骨横卧船坞，数百工匠如蚂蚁般忙碌，叮当的敲击声随风传来。

“远洋船进度如何？”

“第一艘‘破浪号’已完工七成，预计年底下水。第二艘‘逐日号’、第三艘‘追月号’进度稍慢，要到明年春天。”金永浩顿了顿，“主公，有句话，臣不知当讲不当讲。”

“说。”

“这三艘船，每艘造价五万两白银，相当于九州全年赋税的三成。”金永浩压低声音，“朝中已有议论，说主公好大喜功，穷兵黩武……”

陈翊笑了：“他们是不是还说，有这些钱，不如多修几座学堂，多开几亩荒地？”

金永浩苦笑：“主公明鉴。”

“永浩，”陈翊转身，背靠栏杆，“你说，咱们九州，靠什么立国？”

“这个……靠水师之利，格物之精，商贸之富。”

“还有呢？”

金永浩迟疑。

“靠的是这片海。”陈翊指向浩瀚的东海，“没有海，九州什么都不是。土地？我们只有萨摩、琉球几个岛，加起来不如中原一个州。人口？满打满算百万，不够女真一个部落。资源？要什么没什么。我们能立足，能壮大，能击败女真，全靠这海。”

他顿了顿，声音渐沉：“但海能载舟，亦能覆舟。女真完了，蒙古来了。蒙古铁骑现在纵横北方，可万一哪天他们也想下海呢？或者，西洋的番邦驾着更大的船来了呢？到那时，我们靠什么？”

金永浩沉默。

“所以，这三艘船，不是船，是命。”陈翊一字一顿，“是九州的命脉，是子孙后代的退路。钱没了可以再赚，命脉断了，就什么都没了。”

正说着，台阶上传来急促的脚步声。阿星快步上来，手里拿着一封插着三支红色羽毛的急信——这是最高级别的军情。

“主公，中原急报！”

陈翊接过，拆开火漆。信纸很薄，字迹潦草，显然是在仓促间写成。他快速阅读，脸色渐渐凝重。

“怎么了？”金永浩问。

“蒙古铁木真，攻破金国西京。”陈翊缓缓道，“守将完颜宗辅战死，麾下五万大军全军覆没。如今蒙古骑兵已至黄河岸边，距离汴京不过三百里。”

金永浩倒吸一口凉气：“这么快？那金国……”

“名存实亡。”陈翊将信递给他，“完颜宗弼逃往高丽北部山区，据察事司探报，身边只剩千余人。金国旧地，如今分崩离析，契丹、奚族、汉人军阀各据一方，互相攻伐。而蒙古……正在招降纳叛。”

阿星补充道：“信里还说，铁木真派使者至西夏，要求西夏称臣。西夏国王李安全犹豫不决，朝中分作两派。”

“南宋呢？”陈翊问。

“尚无动静。但察事司在临安的探子回报，宋廷已紧急召集群臣议事，可能……可能想趁火打劫，北伐收复失地。”

陈翊走到海图桌前，手指划过黄河、长江，最后停在临安的位置。他的眉头越皱越紧。

“不对……”他喃喃道。

“主公觉得哪里不对？”

“太顺利了。”陈翊抬起头，“蒙古崛起不过数年，就算铁木真再雄才大略，也不可能这么快横扫北方。金国虽衰，百足之虫死而不僵，怎么会败得如此之快？除非……”

他眼中闪过锐光：“除非金国内部，早有人与蒙古暗通款曲！”

阿星一震：“主公是说……”

“查！”陈翊拍桌，“让察事司不惜一切代价，查清金国败亡的真相。特别是那些投降蒙古的将领、官员，一个个查他们的底细！”

“诺！”

金永浩忧心忡忡：“主公，若蒙古真一统北方，下一个目标不是南宋，就是我们东海了。毕竟，我们手上有他们最缺的东西——”

“船。”陈翊接道，“和水手。”

三人沉默。秋风从海面吹来，带着寒意。远处，造船的叮当声依然响亮，但此刻听来，却有了不同的意味。

“远洋船队，必须加快。”陈翊打破沉默，“永浩，传令格物院和船坞：所有工匠三班倒，日夜不停。钱不够，从我的内库拨。人不够，从琉球、占城高薪招募。我要‘破浪号’在十一月前下水，‘逐日’、‘追月’最迟明年二月。”

“可是主公，这样赶工，质量……”

“质量不能降。”陈翊斩钉截铁，“佩德罗不是有套‘质检流程’吗？严格执行。每一块木板，每一颗铆钉，都要过三遍检查。我要的不仅是快，更要好。”

金永浩深知此事重大，躬身道：“臣遵命！”

“还有，”陈翊转向阿星，“以我的名义，写信给占城、爪哇、三佛齐各国国王：九州将于明年春天，组织首支远洋船队探索西洋。欢迎各国派遣学者、商人、水手随行。所有发现，共享；所有利润，均分。”

阿星飞快记录，心中暗叹。主公这一手，既是团结盟友，也是向西洋诸国展示肌肉——看，我们九州能造这么大的船，能去那么远的海。

“对了，”陈翊想起什么，“四海学宫第一届学员，是不是快结业了？”

“是，十月大考，十二月结业。”

“航海科、算术科、格物科的前十名，全部编入远洋船队预备队。让他们上船实习，从水手做起。”陈翊顿了顿，“外交科的前五名……派往南宋。”

金永浩一怔：“南宋？如今中原乱局，去那里……”

“正是乱局，才要去。”陈翊道，“让他们去看看，中原的乱象，南宋的腐朽。回来写报告，告诉学宫的师弟师妹：什么是亡国之兆，什么是兴国之道。”

这用意深了。金永浩会意：“臣明白了。”

命令一道道发出。整个九州的机器，以更高的速度运转起来。

十月初，四海学宫大考。

三百学员齐聚广场，进行最后的实践考核。航海科的学员要在模拟风浪中操控帆缆；算术科的学员要现场计算潮汐、测绘海图；格物科的学员要组装蒸汽机模型；外交科的学员则要进行模拟谈判——对手是佩德罗扮演的“西洋番商”，金永浩扮演的“高丽重臣”，还有陈翊亲自扮演的“南宋枢密使”。

陈平也参加了考核。他报考的是格物科和航海科双科，这是学宫创建以来的首例。此刻，他正在船坞里，面对最后一道考题：为一艘受损的帆船设计修复方案。

船是真实的——一艘在风暴中受损的老旧福船，左舷破了个大洞，主桅断裂。学员们要评估损伤，计算用料，设计修复流程，还要考虑工期和成本。

其他学员都在埋头画图、计算，陈平却绕着船转了三圈，然后爬上爬下，仔细检查每一个细节。他的考核官是佩德罗，老头抱着胳膊站在一旁，嘴角带着笑。

一个时辰后，学员们提交方案。大多数人都建议更换破损的船板，重建主桅，工期三十天，耗资五百两。轮到陈平时，他却说：

“这船不该修，该拆。”

全场哗然。

“理由？”佩德罗问。

“学生检查过了，”陈平不慌不忙，“这船龙骨已有腐朽，多处铆钉锈蚀严重。就算修好破损，也撑不过下一次风暴。与其花五百两修一条废船，不如花三百两把它拆解，木料可用作它途，铁件回炉重铸。省下的两百两，加上旧料价值，差不多够造一条新小船了。”

“可考题是修复。”有学员反驳。

“考题是解决问题。”陈平道，“船主的根本需求是有一条能出海的船，不是非要这条破船。如果我是船主，我会选择拆旧建新。”

佩德罗哈哈大笑，拍着陈平的肩膀：“好小子！不愧是主公的儿子！格物科，甲等上！”

航海科的考核在海上进行。学员们要驾驶一艘小型帆船，在预定海域完成绕标、逆风航行、紧急转向等科目。陈平虽然不是最娴熟的，但他对风向、洋流的判断异常准确，总能在关键时刻做出正确决策。

考核结束后，佩德罗找到陈翊，兴奋地说：“主公，小公子是天才！真正的天才！他对机械的理解，对海洋的感觉，是教不出来的！”

陈翊看着远处正和同学们说笑的儿子，心中涌起复杂的情绪。欣慰，骄傲，也有一丝担忧——这孩子太聪明，太早慧，未必是福。

“他适合远航吗？”陈翊问。

佩德罗一愣：“主公想让他上远洋船队？可是小公子才十三……”

“十四了。”陈翊轻声道，“我十四岁时，已经跟着父亲上船讨生活了。海上的男儿，早当家。”

“可是……”

“我知道风险。”陈翊打断他，“但九州未来的主人，不能是个没见过风浪的温室花朵。这次远航，我打算让他去——不是作为公子，而是作为见习水手。你帮我看着点，但别特殊照顾。该骂骂，该罚罚。”

佩德罗肃然：“臣明白了。”

当夜，陈翊把儿子叫到书房。陈平似乎预感到了什么，进门时有些紧张。

“坐。”陈翊指了指椅子，“大考成绩出来了，双甲等上。佩德罗先生对你赞不绝口。”

陈平眼睛一亮，随即又低下头：“孩儿……还有很多不足。”

“知道不足是好事。”陈翊从桌上拿起一份文书，“这是远洋船队‘破浪号’的船员名单。你看这里——”

他的手指点在一个名字上：陈平，见习水手，隶属帆缆组。

陈平猛地抬头，眼中闪着不敢相信的光：“爹……您是说……”

“明年春天，‘破浪号’将作为远洋船队旗舰，探索西洋。”陈翊看着儿子，“你想去吗？”

“想！”陈平脱口而出，随即又犹豫，“可是娘……”

“你娘那边，我去说。”陈翊顿了顿，“但你要明白，这不是游玩。远洋航行，九死一生。风暴、疾病、海盗、迷航……随便哪个，都可能要你的命。你现在后悔，还来得及。”

陈平站起身，挺直脊梁：“孩儿不后悔！爹常说，好男儿志在四海。孩儿想看看，海的那边是什么。”

陈翊凝视儿子良久，终于点点头：“好。从明天起，你去‘镇海号’报到，跟老兵学操帆、学看海、学在风暴中生存。记住，上了船，你就是普通水手，没人会因为你是我儿子就照顾你。做错了，该打打；做好了，那是本分。”

“孩儿明白！”

“还有，”陈翊从抽屉里取出一个油纸包，“这是你娘求的平安符，戴上。无论走到哪里，记得家里有人等你回来。”

陈平接过，紧紧攥在手心，眼圈红了：“爹……”

“去吧。”陈翊转过身，“早点休息，明天还要早起。”

陈平深深鞠躬，退出书房。门关上的瞬间，陈翊的肩膀微微抖动了一下。但他很快挺直，走到窗前，望着夜空中的繁星。

美智子悄悄走进来，从背后抱住他：“主公真的舍得？”

“舍不得。”陈翊声音沙哑，“但他是陈家的儿子，九州的未来。有些路，必须自己走。”

美智子将脸贴在他背上，泪水无声滑落。为人父母，最痛莫过于此——明知前路艰险，却不得不放手让孩子去闯。

窗外，秋风呜咽，如泣如诉。

十一月十五，“破浪号”下水。

这是九州乃至整个东海有史以来最大的船。长二十八丈，宽六丈，三层甲板，三根主桅高耸入云。船尾预留的蒸汽机舱已经完工，虽然第一代蒸汽机还在测试，但结构已经预留。

下水仪式在萨摩港举行。成千上万的百姓涌到海边，看着这艘巨舰缓缓滑入水中。当船身完全浮起，激起冲天浪花时，欢呼声响彻云霄。

陈翊亲自为“破浪号”赐名、揭匾。匾额上是他亲笔题写的三个大字：“破浪”，取自“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”。

“从今日起，”他站在船头，向万众宣告，“‘破浪号’将承载九州的希望，驶向未知的海洋。它的使命不是征服，而是探索；不是掠夺，而是交流。我们要让四海皆知：东海有国，名曰九州；九州有人，愿交天下友！”

掌声雷动。各国使者纷纷上前祝贺。占城王子陀罗跋摩三世送来了南海详图，爪哇使者献上了西洋番商常用的星盘，琉球尚氏王族送来了一尊妈祖神像——那是闽海船民的保护神。

佩德罗作为总工程师，带着陈平和一众学员登船检查。从龙骨到桅杆，从舵轮到锚机，每一处都要仔细查验。这是远洋船，一点瑕疵都可能葬送全船性命。

“主桅绳索强度测试完毕，合格！”

“淡水舱密封测试完毕，合格！”

“火炮固定装置检查完毕，合格！”

……

一道道报告传来，佩德罗在清单上一一打钩。最后，他走到陈翊面前，郑重行礼：“主公，‘破浪号’全船检验完毕，符合远洋航行标准！”

陈翊点点头，目光扫过甲板上列队的水手。三百人，都是精挑细选的老兵和新秀。他们眼中闪着兴奋、紧张、期待，但没有恐惧。

“诸位，”他开口，“半年后，你们将驾驶这艘船，前往从未有人到过的海域。你们可能会遭遇前所未有的风暴，可能会遇到凶残的海盗，可能会在茫茫大海上迷失方向。现在，我最后一次问：有谁想退出吗？”

无人应答。

“好！”陈翊提高声音，“那我们就立个约定：去时三百人，回时，也要三百人！一个都不能少！”

“一个都不能少！”三百人齐声高呼。

下水仪式结束后，陈翊在“观海台”召见远洋船队正副指挥。正指挥是陆梭，这位老将在东海战役中证明了自己的能力；副指挥是耶律宏，他不仅勇猛，还通晓多族语言，便于与异邦交流。

“这是初步规划的航线。”陈翊摊开一张巨大的海图，“从萨摩出发，经琉球至占城，在此补给。然后穿过南海，经马六甲海峡进入西洋。之后沿海岸西行，目的地是这里——”

他的手指点在一个标注着“天竺”的地方。

“天竺……”陆梭沉吟，“听说那里有数十国，语言、风俗各异。我们以什么身份去？”

“商队。”陈翊道，“但又不是普通商队。船上有学者，要记录风土人情；有医师，要收集药材医方；有工匠，要学习当地技艺。贸易是手段，学习才是目的。”

耶律宏问：“若遇阻挠，甚至攻击呢？”

“先礼后兵。”陈翊正色，“我们带足礼物，见国王赠王礼，见酋长赠酋礼。但船上四十八门炮不是摆设，若有人想抢，就打到他不敢抢为止。记住，九州不惹事，但也不怕事。”

两人领命。陈翊又交代了许多细节：如何应对疾病，如何保存淡水，如何与土著交易……事无巨细，一一嘱咐。

最后，他取出三封信：“这三封信，用蜡封好，放在三个不同的地方。只有在我亲笔手令下才能打开。”

陆梭接过，感觉信封很厚：“主公，这是……”

“万一。”陈翊轻声道，“万一你们回不来，或者我出了什么事，就按信中所说行事。记住，这三封信，关系到九州的未来。”

气氛陡然沉重。陆梭和耶律宏对视一眼，郑重将信收好。

“主公放心，”陆梭单膝跪地，“臣等必不辱使命！”

腊月，年关将至。

九州各地都在准备过年，但萨摩城的气氛却有些异样。远洋船队的筹备进入最后阶段，水手们在进行高强度训练，学者们在恶补天竺、大食的语言风俗，商人们在核算货品清单。

更让朝野不安的是中原传来的消息：蒙古铁骑已渡过黄河，汴京危在旦夕。金国末代皇帝完颜守绪（完颜宗弼之子，在父亲死后被残余势力拥立）发出“哀诏”，向各国求援。但西夏闭门不出，南宋犹豫不决，东海诸国……更是鞭长莫及。

这天，陈翊正在批阅奏章，阿星匆匆进来：“主公，南宋使者到了！”

“哦？”陈翊放下笔，“来的谁？”

“礼部侍郎史弥远，还有……杨太后特使。”

陈翊眉毛一挑。史弥远是南宋权相韩侂胄的心腹，杨太后则是当今宋宁宗的母亲。这两人派系不同，却一同前来，有意思。

“请到承天殿偏厅，我稍后便到。”

偏厅里，两位使者已经等候。史弥远四十来岁，白面微须，一副文人模样；杨太后特使是个老宦官，姓董，面白无须，眼神阴鸷。

见陈翊进来，两人起身行礼。史弥远拱手道：“外臣史弥远，奉大宋皇帝、韩相国之命，特来拜会陈将军。”

董宦官则尖声道：“咱家奉太后懿旨，问陈将军安。”

陈翊在主位坐下，示意二人落座：“两位远道而来，辛苦了。不知此番前来，有何见教？”

史弥远开门见山：“陈将军，如今北虏（蒙古）猖獗，金国将亡。我大宋欲趁此时机，北伐中原，收复故土。然水师薄弱，恐难渡江。闻将军水师雄健，战舰精良，特来相求：愿借战船百艘，水军三万，助我大宋北伐！”

陈翊心中冷笑。借兵？说得好听，怕是有借无还。

“史大人，”他缓缓道，“九州地小民贫，所有战船不过三十余艘，水军不过万余。百艘战船，三万水军……就是把九州掏空，也拿不出来啊。”

史弥远早有准备：“将军不必自谦。东海大败女真，高丽平定内乱，九州之威，天下皆知。至于船舰，将军不是正在建造巨舰吗？那三艘‘远洋级’，每艘可载兵五百，三艘便是一千五百……”

“那是商船。”陈翊打断，“远洋贸易所用，非为战备。”

史弥远还要再说，董宦官忽然开口：“陈将军，太后有言：若将军肯助大宋北伐，事成之后，朝廷愿封将军为‘东海郡王’，世镇东海，永为大宋藩属。届时，将军之名载入史册，子孙世代荣华，岂不美哉？”

封王？陈翊差点笑出声。这饼画得可真大。

“董公公，”他正色道，“陈某本是海商出身，侥幸得众兄弟拥戴，保一方平安。什么王爵、藩属，从不敢想。九州所求，不过是商路畅通，百姓安居。北伐之事，关系重大，陈某才疏学浅，不敢妄议。”

这是婉拒了。史弥远脸色一沉，董宦官眼中闪过阴霾。

“陈将军，”史弥远加重语气，“蒙古凶残，所过之处，鸡犬不留。若让其一统北方，下一个便是江南，便是东海！届时唇亡齿寒，将军以为能独善其身吗？”

“史大人说得有理。”陈翊点头，“所以九州正在建造远洋船队，探索新航路。这天下之大，未必只有中原、江南可去。西洋、南洋，乃至更远之地，皆可安身。”

这话说得明白：你们打你们的，我们找我们的退路。

两位使者脸色难看。他们没想到，陈翊如此“不思进取”，宁可去蛮荒之地，也不愿在中原争霸。

会谈不欢而散。送走使者后，阿星担忧道：“主公，如此拒绝宋廷，恐怕……”

“恐怕什么？他们还能跨海来打我不成？”陈翊冷笑，“南宋自身难保，韩侂胄想北伐立功，稳固权位；杨太后想借外力，制衡韩党。他们哪是真的想收复中原？不过是权力斗争罢了。我们掺和进去，死都不知道怎么死的。”

他走到窗前，望着阴沉的天色：“不过，他们有一句话说对了：蒙古若统一北方，下一个就是东海。所以，远洋船队必须尽快出发。陆地上没有我们的出路，出路在海上。”

腊月二十三，小年。

九州上下张灯结彩，但陈翊却接到一个噩耗：派往辽东的察事司暗探小队，全军覆没。最后传回的消息只有四个字：“蒙古，火器。”

火器？蒙古人会用火器？

陈翊心中警铃大作。他立即召见佩德罗和格物院的几位大匠。

“蒙古骑兵，怎么可能用火器？”有匠人不解，“他们连铁匠都缺……”

“如果……有人教他们呢？”陈翊缓缓道，“金国败亡得太快，太蹊跷。我怀疑，有掌握火器技术的汉人工匠，投靠了蒙古。”

佩德罗脸色一变：“主公是说……”

“查！”陈翊拍案，“查这几年，中原有哪些火器匠人失踪！查金国军械库的流向！查蒙古军中，是否有异样！”

命令下达，整个察事系统高速运转。三天后，初步消息传来：金国灭亡前，确实有一批匠户被蒙古掳走。其中，包括原北宋军器监大匠的后人。

又过五日，更详细的情报送到：蒙古军中出现了“回回炮”——一种改良的投石机，可抛射火药包。虽然粗糙，但威力惊人。更可怕的是，据说铁木真身边，有一个来自“极西之地”的匠人，会造“喷火之器”。

陈翊感到脊背发凉。历史正在偏离他所知的轨迹。蒙古提前掌握了火器技术，哪怕只是雏形，也足以改变整个战争的形态。

当夜，他独自登上“观海台”。寒风刺骨，海浪拍岸。黑暗中，北方天空隐隐泛着红光——那不是晚霞，是战火。

“主公，”美智子不知何时来到身边，为他披上大氅，“天冷了，回屋吧。”

陈翊握住她的手：“智子，你说，我们能守住这片海吗？”

“能。”美智子依偎着他，“因为主公在，兄弟们都在。再大的风浪，我们一起闯。”

陈翊将她搂紧，望着漆黑的海面。是啊，风浪再大，船总是要开的。畏缩不前，只有死路一条。

远处，船坞里灯火通明。“逐日号”和“追月号”正在赶工，敲击声在夜风中传出很远。

那是希望的声音。

永安二年的春天，即将到来。而九州这艘船，已经调整航向，准备迎接更大的风浪。

千帆待发，只等东风。


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