“皇上逼捐以来，皇亲勋戚办理存银突然增多，仅这三日间，银庄便增加存银七十万两，他们的意思，要尽快安排车马往南运，最好还是走运河。”

京师内城东南角，崇文门内往东的苏州胡同一个三进宅院里，暗哨司京师主管张麻子看着面前的手下，“之前报说山东各处闹土寇，多段运河时通时断，你先去一趟张家湾，让船社的人确定运河是否通畅。”

“小人明日就去，就是还有一事报掌柜知道。”手下恭敬的道，“前面几日还有许多人来过问存银，都是皇亲国戚、老公、大臣，手中银子都不少，后面几日可能还要增加许多，通州护送的人手只够派一趟，送到徐州站返回，下一趟大约要一个月，要不要跟银庄商量一下，等再存几日一并送走。”

张麻子想了片刻后摆摆手，“之前已存了几十万，这么一点功夫又新增如此多存银，现下还这许多人来问，就是京中知道的人渐渐多了，你怎知道会传到谁耳朵里面去，早一日运走安心些。”

“小人是觉着，存银的都是达官贵人，锦衣卫也好，兵马司也好，他们也不敢动这些银子。”

“这银票发出去，银子就成了安庆营的债，京中都是有权有势的，难保谁不起坏心思，再者后面几日恐怕增加的要少了，各方消息都证明皇上要退让了，那些皇亲国戚就不那么紧迫存银。”

手下恭敬的道，“皇亲是退让了，但宫里老公来问的反而多了，文官也是，他们心中想的，恐怕是皇亲那里捐助不下去，怕皇帝要朝他们动手。”

张麻子哼哼笑了笑，“皇上碰了一鼻子灰，没那么快朝太监和文官下手，但他们害怕也是好事，来银庄存银的多了，咱们的消息来源也多起来。”

“现下宫里的老公来存银子，随便聊几句就是要紧消息，不费力便到手了。反倒咱们费力往宫中送人，却没得来多少扎实消息，反而担着天大干系，要不要把这些人的联系断了，左右他们不知我们是什么人，把那个联络的宅子一卖，让他们自生自灭，也省了咱们的事。”

张麻子听完皱着眉在屋中来回走了两圈，手下在一旁等候，实际上他已经提过两次，京师这里没有司学，招募的人手基本都是短期训练一下，就匆匆放了出去，有半数去了皇宫，目前来看获取情报的效率较为低下。

手下见张麻子犹豫，当下又低声道，“就譬如那个林登万，之前为了进平台暖阁去，为了攀附那张少监，我们派人往南去打听他家中消息，建奴过后路上都不太平，一路多次遇险，费时费力不说，最终还病死一个。就便是这般，那林登万后来送的消息也不多，要紧消息更少，天气暖和之后进不去暖阁，他就没啥消息送来，要银子倒是几次三番，小人觉得他们无甚用处，若是有一日被宫中查到，反拖累咱们大事。”

张麻子低头想了片刻，最终摇头道，“从银庄得来的消息多，咱们的人混在银庄里面，眼下看得消息容易，但银庄是银庄，暗哨司是暗哨司，总还是不同的。京师这个地方鱼龙混杂，万一银庄开不下去，我们就断了所有消息，到时候要重新去布置，哪里来得及。二来嘛，有些要紧消息需要反复印证，这次林登万送来皇帝与皇后冲突，言称是他亲耳听见，从提供了皇后绝食的消息，皇帝担忧脸面，可能对皇后退让，跟其他消息相符，咱们就可以确定此事为真。这些看似无用，但实际有大用，我们先可确定皇亲的存银会减少，皇帝之前对皇亲勋戚动手，是与薛国观的内阁协同的，现下皇帝丢了脸面，又退缩下来，成了薛国观得罪皇亲勋戚，他的首辅之位或许不稳，这就是朝局的大事。现下看来，林登万这些人勉强还有些用处，可以敲打一番，暂且再看几月。”

手下躬身道，“那小人再重新布置一番，除宫中之外，其他各处地方也放了人手，要分作几条线，不要有事都被人抓到。”

张麻子抬头看着他，“其他的路子要加紧办，特别是兵部、内阁和户部。”

“小人正要跟大人报上，刚刚收到回话，兵部提塘官那里已经谈妥了，按大人你的意思，给兵部提塘官二等贵宾身份，每年给他在南京存银两千两，他给的回报是可以安排两人进去协理塘报。”

张麻子神情一振，“好，兵部提塘这里办好，以后这军情就不担心了。”

他脸上泛起一丝微笑，心里大大松一口气，暗哨司在京师投入很多，江帆每次来信都督促严厉，让他压力巨大。

兵部提塘官是收集全国塘报的地方，所有军镇营伍报送兵部的塘报都先到此处，现在拿下兵部提塘官，以后各地的军情就不缺了。

手下斟酌一下道，“户部里面大约也谈好了，内阁的有些难处，但他们的票拟终归要从司礼监过，司礼监那边有人在联络存银，要顺遂些。”

因为兵部的事情顺利，张麻子心情大好，虽然听到内阁推进不顺，也只是轻轻嗯了一声，那手下停顿一下道，“也有难办的事，就是那周奎，此人吝啬无比，他到银庄提的意思是，他一两都不存，但要入十万两的三等贵宾名册，银庄不好处置。”

“这青皮就是一副臭不要脸德行，周奎这种人，在银子这事上就是信不过任何人，他根本不会存银。”张麻子冷下脸来道，“这等人看着精明，实则蠢笨无比，他既想要南下的船位，那就是知道京师或许会陷落，他一个苏州人，存银到苏州提取，是保了他财物，真有京师不保那天，他大堆银子带也带不走，最多保着性命南下，不知是什么蠢笨计较。”

手下低声附和道，“他也不动动他的蠢笨心思，他现下仗着权势强压银庄，即便是入了名册，到了京师有失的时候，他的权势自然也没了，光是名册上一个名字，我们会让他上船么。”

“京中权贵多了，若是允了他这等过分要求，这规矩就全乱了，银庄以后怎么做生意。”张麻子想了半晌，“但这青皮眼下赢了皇帝，正是气焰滔天的时候，先暂且稳住他，既是董心葵介绍来的，就让董心葵去办，至少让他存入一万两，至于几等贵宾，可以让董心葵口头应承，不可写入名册。”

手下点头记下，此时门板轻响，手下过去开门，门口的人跟他低语几声，手下回头过来跟张麻子道，“流寇北上南阳，在此盘踞了十天，不知会往东入河南还是往西去陕西，又或虚晃一枪再次南下湖广，皇上严厉督促，杨嗣昌马上出京去中原督师，议调各处兵马会剿，涉及安庆营、新勇营、桐标三个营头，还有驻谷城沔阳港的兵马。”

张麻子看看道，“这是要紧消息，把密语本找出来，与存银变动情形一起编写好，尽早发往安庆，咱们安庆营又要打流寇了。”

……

河南唐县东南的平原上，布满漫野的车架和人畜，许多窝棚正在各处搭建，有些则在支好的车架下铺床。正是煮饭的时候，密密麻麻的烟柱布满天际。

满天的烟雾之下，一小队人马从东而来，穿过外围到达西营的营地。

走在最前的是刘文秀，汪大善坐在一架牛车上，李老头则背着背篓随在车后。

他们从枞阳乘船逃脱出江，顺流进入了巢湖，由于紫微星在附近活动，巢湖上船只数不胜数，这些百姓依靠水障躲避流寇。

但同时巢湖也出现了不少水寇，大多是中江的江徒纠集而成，专门劫掠湖上的百姓船只，百姓躲过了流寇却难躲水寇。

刘文秀一行也遭到水寇攻击，船上人手武备都充足，水寇没有能占到便宜，很快便退走，但刘文秀孤立无援，不知还有多少水寇，也不敢在巢湖久待，便在巢县登岸。

巢县最早在崇祯七年就被攻破，之后又被各路流寇反复蹂躏，这次是紫微星的人马在附近活动。

以前八大王组织合营的时候，刘文秀常负责联络各营，所以跟各营头都熟悉，没用多久就联络上了紫微星，然后就随在其营中，紫微星最熟悉江北一带，从巢县继续往东，将沿江各地劫掠了一番，凤督辖区的人马有部分抽调勤王，调动到徐州戒备，牟文绶被调动去湖广追剿张献忠，能用于机动作战的只有刘良佐，他还有六安州这个要点需要防守，只能派出一小部人马在后面跟着。

直到勤王的应天各部南返，都要途径徐州往安庆，紫微星才感受到压力，也抢得差不多了，又调头往河南移动。

刘文秀和汪大善都跟着紫微星，辗转了这几个月，由于大批官兵勤王，剩下的官军也都追着八大王去了，所以一路上他们没有遭到官军打击，反而还收了不少厮养。

终于在泌阳碰到了西营的马兵，确定八大王在唐县，才离开紫微星的队伍，赶到唐县回营。

“刘长家回来了！”

上三哨的人看着这个消失了快一年的老长家，纷纷围拢过来，有些女人看到各自的掌盘子和管队，都欢叫起来，上三哨的营地一时热闹起来。

刘文秀跟本哨几个老掌盘子见面，很快老营的张可望也赶过来，一时也十分亲热。

汪大善跟在后面，眼神在周围巡睃，上三哨的营盘范围不小，他还没看到相熟的人。

上三哨的将官是刘文秀，宝纛旗是于长家，在安庆分开之后，汪大善就再也没见过，哨里留下管事的就是高照，看样子人数比谷城的时候增加了许多。

途中他们也收到消息，八老爷从谷城反出之后，主要在河南活动，今年河南大旱，跟以前避寇不同，今年开始有许多人主动投入营中，西营的实力增加了不少。

汪大善自己也在路上收了三个厮养，正式的成为了管队，唯一不足的是紫微星对马匹管得紧，只有刘文秀有一匹马。现下终于回到西营，马匹或许有指望了。

此时本哨高照到了，他过来跟刘文秀跪下见过，两人刚寒暄几句，张可望就催着让刘文秀去见八大王。

刘文秀匆匆对高照叮嘱一番，最后朝着汪大善指了指，那高照看看汪大善后连连点头。

刘文秀说罢上了马，跟着张可望一起往西营中军去了，高照过来对汪大善道，“二蝗虫和小娃子以前的厮养还剩下九个，刘老爷说了转给你带，明日过来额这里挑匹马。”

汪大善心头激动，就感觉周围的人都在羡慕自己一般，口中不由连声道谢。

那高照摆摆手，给他指了二蝗虫厮养的位置。汪大善再跪下磕头，等高照走了才起身。

他转头跟自家的四个厮养吩咐一声，几人温顺的跟在后面，汪大善心头一阵满足，领头往指点的方向走了几步，蓦然看到自家女人拉着孩子出现在人群间。

两人看起来都很瘦，女人脸上流着泪，朝汪大善拼命挥手，许柱家的女人拖着孩子，一脸茫然的站在旁边。

汪大善脸上一喜，不由往前赶了两步，接着脚步又变缓，他回头看看后面的李老头，又看了自家女人片刻，脸色慢慢冷下来。


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