摩苏尔城，王宫内乱作一团。

    德尼拉里将所有能砸的东西都砸了一遍，怒火熏天、暴跳如雷，若非亲近大臣埃提尔将他劝住，差一点用大剑斩了前来报讯的兵卒……

    气呼呼的德尼拉里坐在凳子上喝了口酒，叹气抱怨道：“养了一群废物啊，一个贸然出兵战死阵中，一个轻敌大意陷身敌手，这两个儿子毫无我当年之智慧、气概，后继无人啊！”

    “想我英雄盖世，怎就生出这么两个废物？”

    “该不会是当年我那王后与别人有了私情，偷偷养了别人的孩子？”

    埃提尔：“……”

    这话不能接，也没法接。

    因为这位酋长的王后与自己青梅竹马，差一点就嫁给自己……

    德尼拉里抱怨了一会儿，又喝一口酒：“这伙唐军仿佛神兵天降不知从何而来、去往何处，他们难道当真只是借道？你给我拿个主意，是按照他们所要之数额准备金币送过去，还是集结大军将其彻底歼灭？”

    埃提尔无奈道：“咱们哪里有的选？你可就只剩下阿达德这一个儿子了！”

    德尼拉里默然。

    相比于财富、领地，传承才最为重要。

    倘若由此绝后，纵使再多财富、再大领地又有何用？

    总不能等自己死后将祖祖辈辈传下来的东西拱手让人吧？

    所以尽管他以往看不上阿达德，如今也证明这个长子难堪大用，但还是要不惜一切代价去救……

    德尼拉里叫来王宫总管，命其马上筹集金币。

    然后看着埃提尔问道：“如无意外，唐军是横穿了波斯高原且翻越了扎格罗斯山出现在此地，他们一路从碎叶城打到这里，难道当真是想要攻陷大马士革？”

    埃提尔摇摇头，道：“唐军的真实意图很难猜度，进可以向北横穿叙利亚进攻大马士革，退可以攻陷咱们威慑整个帝国，就看他们到底想要些什么。”

    “倘若进攻大马士革，大唐可否支撑这样一场远征？”

    “以大唐的富庶程度，当然可以。”

    闻言，德尼拉里有些恼火：“也不知哈里发怎么想的，西边还在与拜占庭纠缠不休、连年征战，打了几十年谁也奈何不得谁，东边还要去招惹大唐这样一个庞然大物，简直不知所谓。”

    再强盛的国家也很难长期维持两条战线，更何况无论是西边的拜占庭亦或是东边的大唐都是超级国家，难度倍增。

    这位哈里发也是个好大喜功、桀骜暴戾的家伙……

    埃提尔摇摇头，嗟叹道：“谁又能拒绝征服东方的诱惑呢？”

    自古以来东方便是富庶之地，无论大海之上劈波斩浪、还是陆地之上艰难跋涉，不知多少商贾将东方的丝绸贩运至西方，那神秘而遥远的国都据说遍地都是黄金。

    西方历史上那些赫赫有名、武功盖世的君主们，无论是亚历山大大帝、凯撒大帝、还是君士坦丁大帝，在其巅峰之时都曾经兴起过征服东方的兴致。

    可以这样说，任何一位想要成就“前无古人”之成就的君主，最便捷、最无可争议的方式便是征服东方。

    穆阿维叶虽然坐上哈里发的宝座，但其依仗暗杀手段夺取大权的方式难免遭人诟病，时至今日仍有不少反对者对其统治不满，明里暗里掣肘甚多，更有阿里的儿子小侯赛因依旧活跃于圣地麦加以南的山岭之中，时刻威胁他的统治。

    帝国与拜占庭已经厮杀数十年，难分胜负，想要将其一举吞并几乎不可能。

    在这个时候倘若帝国能够征服无数伟大君主都不曾征服的东方，那么穆阿维叶的丰功伟绩将会冠盖千古、无可比拟，哈里发的宝座更是稳如泰山。

    德尼拉里觉得这些涉及到太多的战略层面，他懒得费心神去琢磨，直接问道：“那咱们现在到底应该怎么办？是放任唐军从此借道开赴大马士革，还是举全城之力与唐军决一死战将其消灭在这里，做一回哈里发的忠臣良将？”

    亚述人虽然早已荣光不在，被各族压迫、奴役了近千年，但骨子里的桀骜不驯令他们始终难以完全慑服于某一势力，时刻想着成功复国、再现荣光。

    倘若大唐与哈里发斗个你死我活，岂不正是亚述人的机会……

    埃提尔却摇摇头：“唐人之言岂可尽信？无论他们怎样打算，摩苏尔城都是横亘在他们道路上的一块绊脚石，若不一脚踢开，他们岂能放心？所以我们要加强防备，谨防对方偷袭，必要时候也不妨主动出击一下，倘若能将唐军一举歼灭，既能名震帝国，又能缴获唐军无数军械、辎重，岂不美哉！”

    德尼拉里不解：“只要我们有所动作，唐人必然将阿达德扣押作为人质来胁迫咱们，那你还让我拿出一万枚金币去赎买阿达德？”

    埃提尔道：“不管仗怎么打，阿达德是一定要救的！”

    德尼拉里想了想，道：“倒也未必，我现在岁数还不算太大，也还能生。”

    埃提尔大惊：“城主焉能陷大王子于万劫不复之地？万万不可！”

    “嗯？”

    德尼拉里瞪着埃提尔，心底狐疑。

    阿达德是我的儿子啊，是否营救阿达德也只能由我做出决断，可这家伙怎地比我还着急？

    ……

    王孝杰率领麾下兵卒严阵以待，看着由城池方向过来在距离桥头百余丈的地方停止前进的一支军队，稍后，一人一骑独自前来。

    那人到了近前，说了一大堆话语，意思是城主已经答允用一万枚金币赎买阿达德，但因为数额太过巨大所以需要一些时间筹集，还请贵军善待阿达德，稍安勿躁。

    那人甚至说奉了城主之命对远道而来的唐军表示欢迎，愿意提供一些食物、美酒予以款待……

    王孝杰笑着道谢，言说不好劳烦。

    等那人离去，王孝杰回头便沉下脸：“各就各位，准备战斗！”

    兵卒们迅速归位，检查弓箭、火枪装弹，仅余的震天雷也都取出放在手边，火折子放在手边随时可以点火，整支队伍充满肃杀之气、有条不紊。

    命令必须一丝不苟的执行，但还是有人表示不解。

    “那阿达德乃是城主长子，另外一个儿子已经被咱们杀了，那城主总不会连这唯一的儿子都不要了吧？”

    “不是说了去筹集金币吗，他们真敢打过来？”

    王孝杰喝斥道：“恁多废话？执行命令！”

    而后叫来自己的亲兵：“骑快马去迎一迎大帅，让他加快速度，否则咱们这边有可能顶不住。”

    “喏！”

    亲兵二话不说，快步跑向栓在河边的战马，飞身上马沿着浮桥向来路疾驰而去。

    王孝杰抬头看了看天色已近晌午，下令道：“先吃一些干粮补充体力！”

    “喏！”

    王孝杰目光从兵卒脸上一一掠过，心底沉重。

    唐军从碎叶城一路打过来之所以战无不胜、攻无不克，除去本身战力远胜大食人之外，最重要是总能保证己方的机动力，以超远射程去攻击敌军薄弱之处，自然无往而不利。

    可现在要死守桥头确保浮桥完好以便于大军主力抵达之后快速渡河，就不得不死守阵地，丧失了主动性与机动性。

    这里毕竟是是敌人的地盘，占尽天时地利人和，对于己方来说势必是一场苦战，等坚持到主力前来，不知尚有几人存活。

    兵卒们都是老兵油子了，自然知道此刻即将面对的是什么，见到王孝杰的目光，更是心中了然。

    有人便笑道：“将军不必顾惜咱们，死则死矣，没什么大不了！反倒是你可别冲杀太猛，你与咱们不同，前程好着咧，是注定要当大官、当大帅的，得活着！”

    “咱就问一句，倘若今日战死在这里，功勋、抚恤会否给到婆娘手上？不会被克扣了吧？”

    王孝杰沉吟稍许，咧开嘴露出一口白牙，脸上在笑，牙根却死死咬住：“我若能活，战死兄弟的抚恤我会亲手送去你家里，交给你父母、妻儿！谁敢克扣一分一毫，我便是掘了他的祖坟也给你们要回来。我若死了，便是做鬼，也要带着你们去找他索命！”

    数百兵卒陷入沉默。

    少顷，有人大笑：“这说的啥话，倘若都死了也就罢了，人死鸟朝天，还能管得了那些？”

    ……

    未时左右，外围斥候传回讯息，摩苏尔城东门打开，有军队源源不断出城，在城外集结。

    申时初，斥候回报，敌军集结之兵力在三千左右。

    申时末，桥头阵地的唐军已经遥遥可见敌军如潮水一般汹涌而来，脚步声、马蹄声沉闷如雷，连脚下的土地都在微微振颤。

    稍后，敌军片刻不停、发起冲锋。

    敌军大抵吸取了此前连续两次吃亏的教训，骑兵只在外围两翼来回穿插运动并未担当冲阵之主力，负责冲锋的是铺天盖地、衣衫褴褛、手持简陋武器的奴隶。

    显而易见，敌人是打算用这些与牲口无异的奴隶消耗唐军的弹药、箭矢，然后再由主力冲阵。

    王孝杰心中一沉，知道敌人抓住了己方最大的缺点……


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