诸神真实存在的世界中，冥界往往并非一个虚幻缥缈的概念，而是深埋在大地之下，建立在黑暗之中的死亡国度，生命在此绝迹。

    巴比伦神代也不例外。

    然而，以往这片只收容死亡的世界，近日却迎来了一位罕见的生者。

    尘世的牧羊人，冥府女王的特邀贵客。

    当然，说是贵客，其实却是被强掳来的。

    但对此，当事人的洛恩不仅没有大嚷大叫，痛斥大姨子艾蕾的霸道，反而心平气和地住了下来，甚至借着闲暇，饶有兴趣地体察起巴比伦冥府的风土人情。

    如往常一般。

    洛恩登上某座地底山峰的高处，选好角度，向下眺望。

    七重门扉将整个冥府分隔成各自具备不同功能的七个区域。

    一队队被雾气缠绕，气息阴森冰冷的迦鲁拉灵，充当冥界的守卫，依靠本能在各自所属的地带警戒和巡逻。

    昏暗的幽谷蜿蜒曲折，弥漫着死气所化的灰雾，崎岖的山石投下重重的阴影，让环境显得阴暗和诡秘。

    中央汹涌的黑色河流在水道内激荡回旋，翻起的浪花，溅射出人类扭曲的脸庞。

    这些被运载的亡灵发出凄厉的鬼哭和尖叫，让沿途增添了几分恐怖的阴森感。

    而两侧的谷地气氛与之相反，一个个枪状囚笼错落分布，宛如人为打造的小屋子，透着精巧和温馨。

    一团团幽蓝色的灵魂之火被收容其中，显得十分祥和，外形依稀可见曾经身为人类的模样，甚至有些还能看见遮体的鲜亮衣着。

    一般来说，死亡、凋零和腐败，才是冥界的底色。

    大部分生命死后，灵魂进入其中，记忆、情感、理性往往会被冥界的不断侵蚀，最后化为纯粹的魔力因子，加入新的循环。

    冥河之中那些逐渐消融的恶灵，就是例子。

    但山谷两侧的枪笼似乎能一定程度减缓灵魂的迷失和溃散，似乎还有着安抚和维持其理智的功能。

    怜悯吗？

    身为带来死亡和虚无的神，却在怜悯生命和知性的可贵。

    洛恩摇了摇头，转身看向群山深谷之中的高耸建筑。

    那是座名为“美斯拉姆忒亚”尖塔状神殿，意为“存在于地底深处的温暖之光”，正是冥府女神艾蕾的寝宫，以及其权能的体现。

    微弱的红光从神殿发出，刺破浓重的死雾，让这冰冷而死寂的世界，有了正常的昼夜更替，以及一丝罕见的温度。

    但死亡和腐朽才是冥府的本质。

    随着时间推移，即便有枪笼的保护，没有肉体的支撑，这些凡人的灵魂终将会被磨蚀掉记忆和感情，最终回归虚无的本质。

    一切，不过是徒劳而已。

    “很荒凉、很贫瘠、也很无聊对吧？到处都充斥着死亡和腐朽的味道，恶心到让人想吐。这就是冥界女王艾蕾什基伽勒的领地，我所拥有的一切。”

    清冷阴郁的声音从后方传来，女神艾蕾手持提灯，登上山顶。

    她看着眼前的男人，倏地冷哼道：“想笑就笑吧。”

    洛恩闻言，脸上流露出了一丝困惑：

    “您为什么觉得我想嘲笑您呢？”

    “你一天到晚在外面乱晃，还专挑那些环境险恶的地方跑，还经常用泥板写写画画，肯定是把不敢说的话写在上面，变着法地嘲讽我！不过无所谓，我向来很大度，在此宽赦你的无礼。”

    “所以，您这几天一直偷偷跟在我后面？”

    “……这不是重点！”

    【大度】的冥府女神恼羞成怒，阴郁的脸颊微微涨红。

    她随即扯下伪装，威胁道：

    “僭越到此为止，以后不许乱跑，更不许乱写！”

    “我想您误会了。”

    洛恩哭笑不得，直接将手中的几块泥板递了过去。

    艾蕾忍不住好奇，飞快查阅一番。

    泥板上的内容并非她预想中宣泄不满的诽谤之词，而是一些对冥府地理环境的记录，以及一些有感而发的随笔。

    甚至内容上，对她这位冥府管理者还多有称赞之词。

    意识到自己似乎搞了个大乌龙，这位冥府女神的脸上的红晕更加明显，头顶隐约有蒸汽冒出。

    敏感、多疑；

    很在意旁人的看法，却又不太擅长和人相处；

    应该是独居生活太久了，缺少倾诉和交流的对象，孤独感太强，心理上比较容易患得患失。

    洛恩根据自己的经验，暗暗对这位冥府女神的性格进行总结。

    随即，他主动开口，替对方化解了眼下的窘迫：

    “艾蕾大人，您来的正好，我对冥府的运行机制和风土人情都很好奇。如果您方便的话，不如替我讲解一下？”

    女神闻言，如蒙大赦，连忙清了清嗓子，向眼前的生者介绍起自己的地下王国。

    巴比伦神代各民族对冥界有许多叫法：埃尔卡拉、库尔努基、库图等。当然，也可以直接称作“不归之地”，或者——“地狱”。

    凡人下到冥界是非常容易的，任何人都可以轻松前往，但想要走回头路逃到人间来那可就困难了。只有少数天神才办到这一点，而且要付出很大代价。

    一般来说，在通往地下世界的旅程中，每个灵魂必须通过七扇紧闭的大门。每扇大门都有看守，防止他们走错方向——那意味着被怪兽吞噬或被恶魔蹂躏之类的可怕下场。只有向看守们缴纳通行费用后，鬼魂们才能继续前行。因此死者在下葬时需要衣着华丽并尽可能地装饰珠宝。即使是穷人也会带上一些钱币，方便到时缴费。

    但不论死者是贫穷，还是富有，都将会在通过那七重门之后，失去所有生前所有的财富、地位和身份，以平等的姿态，迈入死亡的国度。

    而当一无所有的鬼魂们通过试炼，抵达终点，这里也没有什么好运等待着他们。

    地狱是个黑暗的世界，除了艾蕾所建立的发热神殿外，没有其它光源。鬼魂们在外面飘荡久了，眼睛大多会逐渐失去对外界的感知。更可怕的是，冥界建立在神祖阿普苏的遗骸上。

    死亡和腐朽的力量充斥着整个冥界，几乎断绝一切的生机。

    鬼魂们在冥界的生存环境极其艰难，最好的程度也只是稍稍接近他们原先在世上的生活。

    苏美尔人认为，鬼魂的大部分时间都是在黑暗中苦苦挣扎，因为这里没有食物，鬼魂们只能以泥土为食，在尘土爬行蠕动；他们永远口渴，因为没有清水可以喝。

    而巴比伦地下世界的居民中还会有死去的神，因为永生不死是很难做到的，连神也可以被杀死。

    因此，苏美尔人之后的巴比伦人和亚述人还要担心鬼魂们受到半神、怪兽和魔鬼的袭击。这些半神、怪兽和魔鬼有时还会逃到地面世界，把苦难和死亡带给人类。

    总之，巴比伦的冥府是个并不美妙的世界。

    眺望着这片属于自己的黑暗国度，艾蕾的脸上渐渐被阴郁和低落占据：

    “老实说，不仅是你们，连我也讨厌这里，讨厌只能和死亡为伍的自己。”

    将白皙的双手举到眼前，她似乎能看到那肮脏的血污，闻到那腐烂的尸臭。

    然而，一声字句铿锵的沉吟，却打断这位冥府女神的自怨自艾：

    “恰恰相反，我认为【死亡】并不肮脏，也不可耻，它并非诅咒，而一种恩赐。”

    “为什么这么说？它明明在剥夺生命！”

    “没错！但虽然残忍，这也是一种仁慈。万物生存最大的障碍不是恐惧和弱小，而是傲慢，伤痕会使人谦卑，会让人成长。最后，死亡的骸骨会为整个族群铺就一条通往生的路。”

    “可是，就算你这么说，对于个体而言，死亡不是一种很可悲的事情吗？”

    “可悲亦可歌！”

    洛恩眺望脚下的冥府，目光深邃如渊，声音铿锵如雷，

    “征途之所以伟大，史诗之所以壮阔，皆因万物终有逝去之时。而唯有【死亡】存在，生命方显珍贵，方得壮丽！”

    顿了顿，他转头看向身后的冥府女神，语重心长地叮嘱道：

    “所以，不要嫌恶你的权能，更不要憎恨死亡，你可以用它去做些更好的事。”

    艾蕾被这番颠覆她认知的言论震撼到，久久不能平静。

    但思维的惯性，还是让她难以从固有的悲观心态中抽离：

    “更好的事？在这片漆黑和死亡笼罩的世界里，我连一朵花都种不出来，又能做得了什么？”

    “那是因为你没有选对种子。”

    洛恩随口回答，并给出例证，

    “我曾见过一种名为‘金穗花’的植物，它们不惧死气的侵蚀，可以开满整个充满死气的山谷。”

    “真的有这种东西？”艾蕾将信将疑。

    “有，我手上就留着些种子。”

    洛恩说着，从魔法阵图中拿出了一小包金穗花的种子。也就是希腊神代中，开在真理田园上的冥府水仙。

    见到实物，艾蕾一把将种子夺了过来，激动地捧在胸口：

    “这下，我的冥界也可以看到花，看到生命了，真好……”

    “这里的环境比较特殊，可能会有些水土不服。所以想要培育出这些金穗花，还要多下点功夫，最好是懂得花卉种植的植物神来帮忙。”

    听到提醒，艾蕾看了一眼四周，目光最终落到了洛恩身上。

    植物神？

    他不就是吗？

    艾蕾当即又将种子塞回了对方手中，道：“交给你了，一定要帮我把这些花种出来！”

    这算不算给自己找事做？

    洛恩哭笑不得，有些后悔主动拿出这些种子炫耀。

    艾蕾似乎察觉到了那份不情愿，咬了咬唇，道：

    “其实，我不是非要看到这些花，只是希望这里多些生机，人类的亡魂们能看到不同于死亡的风景，不至于那么痛苦。”

    人类在巴比伦神代中的地位很低下，生而拥有原罪，只配充当神灵的牲畜和奴隶，和神灵关系并不融洽。

    即便到了冥界，他们也处于食物链的底层。

    但幸好，在地狱的最底层，死后的他们没有被进一步轻贱。

    “他们很幸运，死后还能被您如此垂怜。”

    洛恩的目光扫过两侧山谷数以万计的枪笼，眸中流露出一丝感慨。

    虽然这位冥界女神表面上阴郁、冷漠、背负着常人唯恐避之不及的死亡，但本性却有着一丝温暖的底色。

    不然的话，她也不必通过消耗自己的魔力，制造枪笼般的小屋，让这些亡魂有个栖身之所，理性和自我可以维持得更加长久一些。

    也不必整日维系神殿的运行，让地底拥有一丝光亮和温暖。

    沉默片刻，洛恩攥着手中的花种，由衷赞叹道：

    “其实，在我看来，这荒芜之地早就开过花了。”

    “？”

    “就是您啊，一朵美丽而温暖的冥界之花。”

    听到那言语之中蕴含的赞赏与真诚，艾蕾的俏脸顿时涨红：

    “我只是觉得尘世已经有了太多的不幸和不公，至少在这片死后的世界，他们能够得到公平地对待。”

    随即，她将自己如何践行“平等”的方法，向眼前的聆听着娓娓道来。

    在巴比伦神代，苏美尔人认为每个人死后的命运却取决于一些较为偶然的因素，通常是看尸体的处理方式是否符合标准，葬礼的仪式是否详尽周到，活着的亲属有没有替他们向神做供奉，是不是为他们准备足了陪葬品。

    但作为冥界的女王，艾蕾很少评价新来鬼魂生前的行为，只是命令她的书记官登记鬼魂的名字。七重门的试炼过后，所有的灵魂都会被剥离掉身份、财产和地位等等特质，坏人不会受到惩罚，好人也不会得到什么奖赏。虽然生者世界有种种不公，死亡倒是似乎特别平等，国王的鬼魂和普通人的鬼魂受到同等待遇，死了就是死了。

    死亡之下，众生平等！

    洛恩听完这段慷慨陈词，脸上浮现出一丝怪异的神色：

    “这就是您追求的【平等】？”

    “对啊！”

    “呃，这个或许应该叫【摆烂】。”

    洛恩给出评价，随即认真反问：

    “您不觉得恶人在地上违法乱纪，权贵在生前作威作福，伪善者享受了不应有的地位和财富。而只要一死，他们所有的罪行都可以一笔勾销，和那些辛苦生活的人得到一样的待遇，这样很不公平吗？”

    艾蕾心头一震，无言以对。

    的确，看似公平的对待，却成了对不公的纵容。

    可是，该怎么做呢？

    艾蕾茫然了。

    作为冥界的女王，她独自统治着这个荒芜而死寂的世界，平日里以威严阴冷的形象示人。亡灵们对她唯恐避之不及，导致她连交流的对象都没有，自然也从未认真思考过这个比较有深度的问题。

    不过在这方面，洛恩可谓行家，直接说出了希腊冥界的成功管理经验：

    “我想，您可以在冥府建立一套审查、评判和惩罚机制。针对亡灵生前的言语、思想和行为进行审判。”

    “好主意！”

    艾蕾眼睛一亮，兴奋不已，顿觉这计划可行。

    然而具体如何落实，女神又迷茫了。

    她独居惯了，不怎么擅长和人相处，自然不怎么擅长处理和人际关系有关的事务。

    因此，对她来说，有序管理所有的亡灵，并建立和完善一套庞大的冥府审判和纠错机制，实在有点强人所难。

    正当艾蕾有些头疼之际，目光旋即落在了某个人的身上。

    一丝不易察觉的灼热在她眼底深处浮现。

    正当艾蕾目光闪烁之际，三只全副武装的迦鲁拉灵飘来，通过意念向她禀告了某个的消息。

    西杜丽来了？

    艾蕾微微一愣，眉心不自觉地蹙起。

    (本章完)


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