5月2日。

    “进取号”航天飞机发射当天，万户角的天空湛蓝如洗。

    成千上万的观众聚集在观测区，与往日不同的是，其中有不少还穿着星际舰队的制服，而且这些星际迷中有很多是从国外过来的。

    除此之外，还有来自美国、英国、澳大利亚、法国等世界各国的记者。

    这是第一次，一次普通的发射任务，吸引了全世界的注意。

    其实，它并不普通，因为它将改变世界。

    与此同时，在万角的控制中心里，气氛紧张得几乎凝固。

    “10分钟准备。”

    广播里的倒计时让所有人的心都提到了嗓子眼。

    周康杰，这位控制中心的发射总指挥，此时，和过去一样，他就是这个控制中心的元帅，无论任何人都听从他的命令。

    工程师们死死盯着结构监测数据，而发射员的的手指悬在应急终止按钮上方，他们则反复检查着自动对接程序的最后参数。

    站在中央控制台前，周康杰脸色凝重得像块石头。

    上一次，这么紧张，还是第一次登月的时候，他和往常一样，在进入“5分钟准备”的时候，点着一根香烟，然后就那样默默的抽着。

    直到进入“30秒”的时候，他才用力的把烟蒂按进了烟灰缸里，然后戴上了耳机。

    “发射！”

    “主引擎启动！“

    随着震耳欲聋的轰鸣，“进取号”下方的火箭喷吐出耀眼的尾焰，缓缓升上天空。控制室里，数十个屏幕上的数据如瀑布般滚动。

    “第一阶段分离正常。”

    接下来就是各个观测站传来的信息。

    当航天飞机进入预定轨道时，指挥中心内立即响起一阵欢呼声，发射成功了。

    不过，这只是发射任务，接下来还有地球轨道飞行任务，虽然只是绕着地球飞行一圈，但是他们仍然是紧张的。

    很快，第一阶段任务完成。

    以欢呼声中，控制中心的屏幕上显现出了国际空间站的图相，现是第二阶段的任务了——与国际空间站进行对接。

    所有人都屏住了呼吸。最关键的对接程序即将开始。

    “自动对接系统启动。”

    指令员的声音有些发抖，说道：

    “距离100米……50米……20……”

    周康杰的眼睛反射着屏幕上跳动的数字，汗水顺着太阳穴滑落。

    不过，他仍然是镇定的，从助理的手中接过一杯咖啡，然后，他喝了一口，一切正常。

    “10米……5米……开始对接！”

    一瞬间的寂静后，伴随着“对接成功”的声音传来，控制室里爆发出震耳欲聋的欢呼。

    对接成功的绿色标志在每块屏幕上闪烁，空间站传回的实时画面显示，航天飞机的货舱与空间站完美对接，那些至关重要的桁架正等待着被机械臂取出。

    接下来自动机械臂将会从航天飞机中取出这些结构框架，然后在太空中组建出一座太空船坞。

    这是人类在太空中的第一个船坞，有了它的存在，人类才能够在太空中组建航天器，能够进一步进行深空探索，能够大幅度降低太空探索的成本。

    当然对于人类来说，只不过仅仅只是刚刚开始而已。

    其实也就是第一步而已。

    但仅仅只是如此，也足以让人们为之而激动了。

    直到这时，周康楼梯终于露出了自发射以来的第一个笑容。

    他和过去的一样，声音平静而略微嘶哑：

    “先生们，恭喜大家，我们又一次获得了成功，我们刚刚开启了太空运输的新纪元。好了，我们可以开始新的任务了！”

    在观测区，欢呼的人群中，一个戴着星际舰队徽章的小男孩抬头问父亲：

    “爸爸，‘进取号’成功了吗？”

    父亲揉了揉孩子的头发，望向浩瀚的天空，说道：

    “是的，孩子。它成功了，我们今天又一次书写了历史。”

    在这个世界上总有人在仰望星空，而这也正是这个世界人类不断进步的根本原因。

    有人在仰望星空，因为他们知道星空代表着未来。

    就在‘进取号’发射取得成功的当天，在莫斯科，在星城。科罗廖夫就那样坐在沙发上他的一只手握着沙发扶手，手指似乎在微微用力。

    “你看，他们取得了成功。又一次……”

    在说出这句话之后，科罗廖夫的语气是沉重的，在过去的几年之中，他感觉到肩膀上的压力更大了，毕竟他所面对的竞争对手并不仅仅只有美国，还有sEA。

    无论是美国还是sEA都是非常强大的对手，前者拥有近乎无限的资源。

    而后者呢？

    他们在很多领域都是领先的，尤其是他们还拥有着其他国家难以企及的电子方面的技术优势。

    “他们建立了人类的第一个月球基地。他们甚至很有可能发现了一种极具开采价值的月球矿物。”

    再提到月球矿物的时候，科罗廖夫的眉头紧锁着，他并不知道卢比扬卡广场是如何得到这份情报的，虽然这份情报并不详细，甚至也没有指出那种月球矿物到底是有什么样的价值。

    但是，直觉告诉他这是准确的。

    “航天飞机仅仅只是开始，他们这次运送了10t重的零部件，这些零部件将会被用来组装太空船坞。”

    科罗廖夫端起那个他从西伯利亚带回来的铝茶杯，喝了一口茶，然后又沉默了一会儿，说道。

    “太空船坞，往返是月球飞船的基地。米申，我敢说他们肯定是在月球上发现了什么，所以要千方百计的降低月球发射成本。”

    其实在太空船坞的构想上，他们都想到了一起去了。对于一门心思想要探索火星的科罗廖夫来说，他很清楚是从地球上是不可能发射火星飞船的。

    所以在他的计划之中，同样也有建设大型空间站。并在空间站上组装火星飞船的计划。

    有时候科学就是这样，总是相通的。而现在太空探索技术公司已经走到了它的前面。

    “是的，我也有这种直觉，但是，从目前来说，我们并不清楚他们到底在月球上发现了什么有价值的东西值得他们这么大动干戈。”

    想了一下，米申又补充道：

    “难道是氦3？他们想在可控核聚变上取得突破吗？”

    “氦3？”

    科罗廖夫摇了摇头说道。

    “这并不现实，氦3聚变难度也要大得多，需要更高的能量引发聚变。目前最简单的做着都不是那么的顺利，更别提这个了。”

    手握着茶杯，稍微想了一下，然后科罗廖夫继续说道：

    “他们发现的矿物应该是一种可以投入实际使用的而且价值非常高的东西。

    否则，按照太空探索技术公司的秉性来说，他们是不会把大量的资金应用在这些方面的。

    从太空船坞到往返式月球飞船？

    他们所进行的这一切并不仅仅只是为了在月球上修建一个更大的月球基地。

    毕竟我们都知道，从现实的角度出发，月球基地是没有任何经济价值的，而太空探索技术公司所追求的是什么呢？正是经济价值。”

    这也正是太空探索技术公司最大的不同之处，它一直在寻求着所谓的“平衡”。

    也就是尽可能实现开支平衡。

    这简直就是痴心妄想，毕竟，直到现在全世界进行的太空探索都是烧钱的。

    都是把数以亿计的资金直接烧掉。

    在这种情况下想要实现收支平衡，压根儿就是不可能的事情。

    当然，太空探索技术公司在通信卫星，气象卫星以及全球导航定位系统上先后取得的成功，也为他们带来了丰厚的回报。

    但是，相比于他们的开支，这些回报简直就是不值一提的。

    在这种情况下，他们把大量的资金应用在月球探索上，这本身就是一件不正常的事情。

    “也就是说他们肯定在月球上发现了什么。”

    米申的眉头紧锁，然后说道：

    “那么到底是什么会让他们如此大动干戈，会把未来几年的太空探索任务都集中到月球上呢？”

    听着助手的问题，科罗廖夫沉思了一会儿，然后说道：

    “这正是我们需要解决的问题。”

    “那么你的想法是什么呢？”

    米申看着总工程师，目光中略带着一丝疑问。

    “理智告诉我，我应该选择火星。我们都非常清楚，我们有机会成为第一个抵达火星，并且围绕着火星进行飞行。”

    科罗廖夫喝了一口茶，然后他的语气变得非常凝重。

    “这个人类第一将会为我们在克里姆林宫赢得前所未有的支持，毕竟他需要这一切！”

    科罗廖夫口中的他指的当然是克里姆林宫的主人了。

    对于克里姆林宫来说，他们所需要的是什么呢？是能够证明他们对美国遥遥领先的证据。

    所以在这种情况下，相比于月球，火星才是最重要的。

    “但是现实告诉我——我们应该在月球上和他们进行同样的工作，弄清楚他们到底在月球上发现了什么才会让他们把大量的时间，精力，金钱用在月球上，而不是其他的任务上。”

    可以说作为苏联航天事业的灵魂人物，科罗廖夫对于太空是有着极其深刻的认识的，或者说他能够分得清楚，什么才是最重要的。

    “所以我们要把注意力放到月球上，是吗？”

    总工程师的回答让米申的眉头一锁，说道：

    “这样的话很有可能会影响到我们的火星任务。”

    不是很有可能，而是必定会影响到火星任务。

    面对下属的提醒，科罗廖夫沉思了一会儿，然后说道：

    “我们总是要做一些工作的，毕竟，这正是我们从事这份工作的原因，我想其它人也会做好他们的工作的。”

    (本章完)


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