当肯纳德带着手下五千余人抵达史克狼堡时，已经是九月十八日。

    比预定日期晚了三天，毕竟大军团调动，步调慢了些也是无奈。

    反正普茨里奥下了铁命令，必须得聚在一起走。

    在国王大道上，民夫与士兵排成排，马车前行，驴马昂鸣。

    拥挤到肩膀擦着肩膀，连兵甲都在撞击，偶有人跌倒便是一连串带着河上屿或边境地粗口的谩骂。

    至于民夫们，则是苦着脸，瞄着来回巡逻的骑士，盘算着兜里的粮食，又是发恨又是垂泪。

    这些河上屿人，就只知道欺负我们黎明岛人。

    合着河上屿的王公贵族是莱亚人，我们黎明岛的工匠农夫与商人都不算莱亚人？

    要不是家宅在这，好歹还有一份底线，他们早跑去法兰或者圣联了。

    再抬眼望去，上午九点左右，田舍与树林矮山之后，便是一道道炊烟升起。

    密密麻麻，像是天空系住大地的灰色绳子。

    相比于千河谷，黎明岛的人烟密集是无法想象的。

    黎明岛一个领的人口，跟一整个圣联差不多，有一千多万。

    一个村子连着一个村子，一个镇子连着一个镇子，十里有人烟。

    只是这些边境骑士们抬眼望去，却是看不到多少人影。

    尤其是国王大道两侧的村落，不是被流浪汉或强盗骑士所盘踞，就是一片废墟只剩七八个家庭。

    其实在肯纳德到来之前，国王大道周边还是有不少村落的。

    只是这些莱亚臣民，见莱亚大军到来，威严勇武，数量庞大，立即就是心生恐惧。

    大军所到之处，民众皆是望风而逃。

    害的肯纳德只能把手下骑士派出去好远，才能征集到足够的粮食。

    “这群抗税的刁民。”肯纳德望着远处映入眼帘的教堂尖塔，不知是怒是悲地轻叹一声。

    换做以前，这样的情况尽管也会出现，但只要和本地骑士以及教会说好，就能快速调集粮食。

    可莱亚王国内战，让黎明岛的骑士阶层因为政治因素失能，而两次千河谷两次风车地之战，则是让本地的教士阶层失能。

    至于本地贵族，则是各怀鬼胎。

    莱亚王国在本地的基层统治，不说是两脚离地了吧，也能说是植物人了。

    好在后来史克狼堡主动送来了给养，否则肯纳德他们半途就要抛锚了，不知道要耽搁多久呢。

    肯纳德等人再向前走了一阵，便能看到层层叠叠房屋后高耸的青灰色城墙。

    山墙掩映，塔楼耸立，从阳光下城墙上反射的光芒来看，此刻应该是有不少士兵在巡逻。

    作为城市，与贞德堡类似，史克狼堡是分内外两城的。

    内城有城墙属于城堡，是军队与贵族驻地，更是官邸区。

    至于城堡外的堡地，就是市镇的所在，往往由驻堡军士与乡民交易的集市而形成。

    不过肯纳德却是感觉街道上卫兵数量不少，看来这本地的史克狼堡也是为战争做好了准备。

    想到自己不用太费功夫，肯纳德心中的几分忐忑就消去不少。

    望着骑马而来的史克狼堡伯爵，他露出了一个毫无指摘的贵族微笑：“斯特徕芬伯爵，来自荆棘园狂吼堡的马博拉家族的肯纳德向您致敬，我的叔叔施力普·马博拉曾经是您在多芬公爵行宫的同僚廷臣。

    我奉国王之命而来，按照摄政公的意思，镇压渥纽市的暴民，借住于您的城市。”

    在帝国贵族的圈子中，见面该说什么话是有明确规定的。

    霍恩一般称其为报名号、拉关系、讲来意三部曲。

    如果是法兰贵族或河上屿的贵族，往往还要夹杂引用一些赞美诗或福音书片段。

    不过肯纳德是荆棘园人，还是军人出身，讲话就更加直接了一些。

    换做那些河上屿来的国王钦差，见面不寒暄半个小时，算他那天得了口腔溃疡。

    只是相比于肯纳德的直接，这位伯爵大人更加直接：“你们什么时候入城？什么时候出兵？”

    “……伯爵阁下，我们一路行军而来人困马乏。”肯纳德眉毛挑起，“况且我们只是先锋军，出兵得等到后军到来才行吧。”

    “你们这起码有五千人，这是先锋？”斯特徕芬伯爵顶着嘴巴周围一圈燎泡，“别蒙我了，你们应该就是前军对不对？”

    “斯特徕芬伯爵阁下，您这是怎么了？”

    这位史克狼堡的伯爵倒知道外面不是说话的地方，只是引着他们一行人去了城南的军营。

    到了地方，伯爵给肯纳德倒了一杯黎明岛本地的红葡萄酒，才坐下开口解释。

    从三天前开始，伯爵在城市外围的税关与哨所就遭到了骑兵袭击。

    这些骑兵手持军刀，不少还佩戴有发条铳，肆意攻击外围的哨所。

    伯爵派了好几次骑士出击，结果不是被伏击全军覆没，就是追丢了。

    经过他派出的探子调查，那应该是渥纽市派出的精锐骑兵，旨在破坏经济。

    斯特徕芬伯爵是此地的新伯爵，算是欧斯拉贵族联盟成员的一份子。

    否则他也不会揽下这一次作为军队驻地的活，哪个领主都不愿自家领地遭受如此破坏。

    同时，斯特徕芬伯爵是要借大军之力，压下他境内的其他本土贵族。

    他监视和压制这些本土贵族的眼睛，就是各地的哨所税关。

    如今渥纽市的骑兵将这些哨所税关罢了，更是屡屡袭杀出城巡逻的史克狼堡士兵，让伯爵大人两眼一黑。

    城外的消息几乎完全断绝，只能通过不靠谱的民间消息。

    失去了这张网，假如下面的贵族一串联，达成了什么协议，他就成光杆司令了。

    就算未来恢复，那伯爵的掌控力仍旧要大幅度下降。

    难怪斯特徕芬伯爵这么急了，只是令他更急的是，眼前的肯纳德的下一句。

    “我知道您的难处，但是我拒绝。”肯纳德端坐长椅，“出兵不该由我决定，而是由普茨里奥阁下决定。”

    “你们有五千人啊，城外的那支渥纽市骑兵，只有几百人。”斯特徕芬伯爵下颌紧绷着，显然对这安排极其不满。

    “我说过了，不动，这是普茨里奥阁下的命令。”

    说完这一句后，肯纳德到底是贵族出身，情商不低，还是开口宽慰道：“但我的游骑兵，会每天出去巡逻的，王国大军在这，那些小贵族不敢乱来的。”

    肯纳德搬出了普茨里奥的大旗，大家自然莫敢不从。

    只是别说斯特徕芬伯爵，就算是王国军自己的将领，都有些犯嘀咕。

    普茨里奥阁下有必要这么谨慎吗？

    根据现有情报来看，只要圣联不出兵，他们的实力打五城联盟还是相当容易的。

    就算圣联给五城联盟提供了物资支持，法兰给五城联盟提供了情报支持……

    可打不过就是打不过，这一点莱亚人已经反复在法兰王国和圣联身上试验过了。

    唯一值得忌惮的，就是长弓堡护教军，是五城中唯一一个对外采取攻势而取得成效的。

    普茨里奥包括肯纳德一直怀疑，长弓堡护教军其实就是圣联偷偷派出的军队。

    为了保险起见，普茨里奥都干脆绕路去拿捏软柿子渥纽市了。

    根据现有的情报来看，那位贞德委员长将德拉姆礼送出境，在长弓堡反谍大调查，还在编练新军，根本没出战。

    唯一可能的，不过是渥纽市自己调来的各地城镇的精锐雇佣军而已。

    更有可能的，就是其实有不少本地骑士加入了渥纽市的阵营。

    本质就是地方上的反对派。

    既然如此，出城去剿灭一支骑兵好像也没什么。

    不过普茨里奥阁下都这么下令了，除了游骑兵外，大军还是老实驻扎在城内。

    似乎是感觉到了肯纳德军队的“怂包”，城外的骑兵们更加放肆起来。

    不仅袭击哨所，更是会截杀莱亚的运粮队，甚至还会夜里偷偷往军营纵火。

    几天来，更是频繁有庄园被袭扰，骑士被斩杀的消息传来。

    那些附加了沉重封建税赋的田地主人，纷纷被这支骑兵斩于马下，对外招租。

    引得不少流浪汉和贫困市民前往，无异是让城内的斯特徕芬伯爵更加着急。

    尤其是城外的骑兵甚至都会杀到史克狼堡外城税卡，在围攻骑士庄园时还会有步兵出战。

    从其装束来看，那不是妥妥的垃圾雇佣军，可肯纳德就是不愿出战，非要等后军，真是急死个人了！

    终于，在五天后，斯特徕芬公爵还是没忍住，亲自上门找到了肯纳德。

    (本章完)


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