船头破开海面，红藻像被惊扰的血蛇般散开。

    水面之下，是密密麻麻的荧光水母。

    那些半透明的生物泛着猩红色的微光，含着红藻大口嚼嚼嚼。

    随着波浪轻轻摇曳，将月光湾的海水染成一片诡异的胭脂红色。

    由于没挂任何一家高级氏族的旗帜，所以圣联的香料船，仍旧不得不停在近海锚地等待。

    天空中是一层层的灰色云烟，海雾四起，带着腥臭的味道。

    香料船就静静泊在这片海域，船身随着涌浪微微起伏。

    桅杆上的旗帜黏腻垂落，也被这沉闷的阴天压得喘不过气。

    码头的税吏会乘坐着小船驶来，上船检查货物，并给货物盖印定税。

    盖上印的货物，只有更高级的氏族能够收税，否则就是在打盖印氏族的脸。

    达尼奥这段时间也不是纯粹尸位素餐，还是做了点功课的。

    不过他的功课就只停于此了，什么印代表什么意义，如何减少盖印的税收，如何通过货物检查，他都是两眼一抹黑。

    此时，他只能在心中默默祈祷，那群税吏可以不要搞什么幺蛾子，让他能够顺利完成。

    他扶住船舷，便能看到远处一条黑色的小船在船只间来回行驶。

    速度很快，而且税吏们效率不错，很快就能安排一艘船。

    “奇怪，刚刚还是大晴天，怎么一到这儿就阴下来了？”埃苏安扶着船舷，望着铅灰色的天空喃喃自语。

    海风带着咸腥味扑在脸上，比梵卓之链的风多了几分阴冷，吹得他忍不住紧了紧衣领。

    拿起黄铜瞭望镜，埃苏安对准了远处的海岸线。

    圆形的狭窄视线里，先是一条环形的山脉。

    再近一点，就是朦胧的雾气，可雾中却是矗立着连绵的哥特式建筑的剪影。

    尖拱细柱，高耸塔楼，在雾中若隐若现。

    至于烟雾的源头，却是数十根高耸的烟囱，正源源不断地喷出灰黑色的浓烟。

    那些浓烟在天空中汇聚，像一块巨大的幕布，将阳光严严实实地挡在外面。

    真是神奇，海风居然没能吹散这云幕。

    “那些烟囱是怎么回事？”埃苏安放下望远镜，眉头紧锁，“看着不像普通的作坊烟囱，达尼奥，你肯定了解这是怎么回事！”

    达尼奥靠在船舷上，咳嗽一声，嘴角噙着一抹意味深长的笑：“怎么能在他人面前，随意评价她的祖地呢？”

    同样站在甲板上等待的帕奥琳娜的翅膀轻轻扇动了一下，微笑着解释：“吸血鬼天生厌恶阳光，不仅会觉得浑身不适，还会无法施展法术。

    若是被强光照射太久，甚至会灼伤皮肉。”

    向前迈出一步，她抬手指向那些烟囱：“所以血肉王庭的城市，大多建在多雾避光的地方——深谷里、湖泊旁，或者像这样多雾的沿海要塞。

    这些烟囱，其实是特殊的亡灵魔法，专门用来燃烧白骨和木材，制造烟雾遮挡阳光。”

    “原来是这样。”埃苏安恍然大悟，但很快又皱起眉，“可王庭的领土那么大，总有些地方没办法完全避光吧？那些地方怎么办？”

    “要么委托给日间代行者。”帕奥琳娜努力回忆着爷爷睡前的故事，“说白了就是包税人，大多是人类或者不怕阳光的异族。

    他们替王庭管理领土、收取赋税，自己留一部分作为报酬。

    要么就交给食人魔军阀，那些怪物能够在阳光下活动。

    只要给他们足够的好处，他们会把领地守得很好。”

    她顿了顿，继续说道：“还有些偏远贫瘠的地方，干脆就不管了，任由当地的部落村社自生自灭。

    当然，最重要的交通要道除外——那些地方会建起地下或山中要塞，派专人驻守，确保商路畅通。”

    “哦——”埃苏安拖长了调子，终于理清了其中的关节。

    他转头看向达尼奥，却发现对方也在点头，脸上居然带着同样恍然大悟的神情。

    埃苏安忍不住在心里赞叹，这达尼奥还挺绅士！

    明明王庭的文化和地理知识，是克莱登商业学校的必修课，他怎么可能不知道呢？

    就在这时，两艘小艇从岸边划了过来，船头站着两名穿着黑色呢绒服装的税吏。

    他们戴着三角帽，穿着皮甲，腰间还挂着长剑，脸色比阴沉的天色还要阴沉。

    看样子是血奴，或者因为阴天而面色惨白的人类。

    小艇靠近香料船，其中一名税吏抓住绳梯，利落地爬了上来。

    船上的人立刻安静下来，所有目光都齐刷刷地投向达尼奥。

    埃苏安悄悄碰了碰他的胳膊：“看你的了。”

    帕奥琳娜也退到一旁，显然打算让他全权处理。

    达尼奥深吸一口气，硬着头皮走上前。

    “你们这艘船，是谁家的？”

    他脸上堆起尽可能自然的笑容，用出了毕生所学的巴洛克语：“日安，两位尊贵的先生，我是来自帝国的旅商，两位辛苦了，不知有何指教？”

    没想到那税吏居然懂帝国语言，一脸厌恶地看着他：“你是吟游诗人吗？简单的巴洛克语让你说的这么恶心，我会帝国语！”

    “那太好了，我们是自由商人，带着香料来此贸易。”

    那税吏点点头：“那你们不准入港。”

    达尼奥早有准备，从身后的箱子里拿出一个布袋，递了过去。

    可那税吏只是瞥了一眼，就往后退了半步，摆明了要拒绝。

    达尼奥心里咯噔一下，连忙补充道：“您就告诉我为什么不让进港吧，这是香料，正宗的黑蛇湾胡椒。”

    “香料？”那税吏眼睛亮了亮，原本已经踏上绳梯的脚又收了回来。

    他接过布袋掂量了一下，打开闻了闻，脸上的严肃松动了几分：“不是我们故意刁难，是王庭里出了大变故。

    北方的忒帝丝氏族发动了政变，现在北方叛军正和南方氏族联军打得不可开交。”

    他压低声音，凑近了些：“现在城里查得严，生怕有间谍混进去。

    除非有本地商号担保，否则谁都不准入港。”

    达尼奥心里一沉，又问道：“那城中的风车地海商同盟会呢？他们应该可以为我们担保。”

    税吏却嗤笑一声，耸耸肩：“那群家伙前段时间因为出卖军事情报，被王室下令驱逐了。

    现在连影子都找不到，鬼知道跑到哪儿去了。”

    “这……”埃苏安忍不住上前一步，语气带着急切，但还是努力按捺着性子，“大人，您知道他们去哪儿了吗？我们有很重要的生意要和他们谈。”

    税吏掂了掂手里的香料袋，又看了看远处的海岸线，最终含糊道：“算了，我给指条明路。

    你们往南走吧，南边没打仗，港口管得也松，说不定能在那儿找到你们要找的人。”

    (本章完)


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