厨房的暖光透过玻璃窗，洒在铺着厚实米白色亚麻桌布的餐桌上，空气中弥漫着令人垂涎的、温暖塌实的香气——这是妖精深眠旅馆又一个平常的夜晚。

    今天的晚餐主食是超大份的烤牛肉，它被撞在一个深色的陶瓷烤盘中，表皮烤得金黄酥脆，边缘泛着诱人的焦糖色，被小心地切开了几刀，露出内部完美诱人的粉红色泽，蜂蜜色的肉汁正缓缓渗出，浸润着盘底。紧挨着烤牛肉的，是几个圆鼓鼓的夏克郡布丁，它们像小碗一样骄傲地立着，外皮酥脆，内里蓬松柔软，正热切地等待着承接那甜美的肉汁。

    除此之外，还有一整颗的烤土豆，淋上了旅人妖精秘制料汁的酱炖猪肘，用胡萝卜、芜菁、肉豆蔻与黑胡椒粉末煮成的炖菜、热气腾腾的奶油浓汤、以及用于搭配主食的白面包与果酱。

    得益于老板娘精湛的厨艺，这丰盛的一餐即便端上大布列塔王国某个贵族家庭的餐桌亦毫不逊色，可惜，如果享用佳肴的人心思并不在这上面，那么，无论多么美味的食物，也只是味同嚼蜡吧？

    爱丽丝一手撑着脸颊，下巴搁在掌心，几缕金色发丝垂落在桌布上，另一只手拿着餐叉，有一下没一下地划拉着盘中的烤牛肉，玩了半天就是不肯认真吃饭；依耶塔盯着碗中的炖菜看了好半天，汤勺悬在碗上方，迟迟没有落下，似乎在纠结该从哪里入口比较合适；萝乐娜动作优雅地往白面包上抹着果酱，纤细的手指捏着小银勺，将深紫色的果酱一层又一层地涂抹在松软的面包片上，可那足以致死的分量即便是嗜好甜食的人也会退避三尺；蕾蒂西亚倒是有认真吃饭，可当你看到她毫不犹豫地吃掉了平时最讨厌的胡萝卜与芜菁时，就会发现她的心思根本已经不在这餐桌上了。

    唯一没有受到影响的人——或者说生物，估计只有小羊了。它被林格带回来后，骤然闻到餐桌上飘散过来的食物香味，似乎才后知后觉地反应过来，自己已经三天三夜没有进食了。不过，只要还有食欲，无论什么时候吃饭都不算太晚，于是便旁若无人地大吃起来，馋嘴的模样和平时没什么区别。倒是老板娘谢丝塔走过去，给它递了一颗平时最喜欢吃的苹果时，被小羊警惕地躲了过去。

    它还没有忘记上次那件事。

    同样是眼前这个女人，同样给自己递了一颗苹果，还告诉自己，只要乖乖地吃完苹果，等主人回来后就会夸奖它了。小羊当时信以为真，照她说的去做了，可是主人到现在都没有回来，自然也没有夸它，聪明绝顶如小羊，自然已经反应过来，这个女人在骗它！

    连一只羊都要骗，真是个卑鄙的家伙！虽然她是主人的好朋友，但自己是绝不会原谅她的！

    恩，至少这一周内都不会原谅她的！

    对上小羊警惕而又控诉的目光，谢丝塔无奈地笑了笑，将苹果轻轻放在它身边，便转身离开了，丝毫没有解释的意思。因为在这种时候，解释就等于掩饰吧？

    赶走了可恶的骗子，自以为取得了胜利的小羊，又得意洋洋地享用起自己的晚饭了。

    和生性单纯、无忧无虑的小羊不同，奥薇拉难以适应现在的气氛。或许是在幽暗无人的深山古堡中待了太长时间、连灵魂都渐渐习惯了孤独的缘故，贝芒公主对于那种热闹的场合总是特别向往，而对于那些压抑的情绪也比常人更加敏感。她印象中的妖精深眠旅馆，总是那么温馨，充满了欢笑与乐趣，就算有时候遭遇了什么艰难的处境，或发生了什么不好的事情，悲伤也不会持续太久，大家很快就会重新振作起来，齐心协力，向着共同的目标前进。

    她很喜欢那样的氛围。

    但只要少了一个人，一切就发生了翻天覆地的变化，速度快得让人意料不及，当奥薇拉还没反应过来的时候，旅馆就变成了现在的模样。

    如果那个人还在的话，一定不会这样吧？

    对她来说，这只是很小、很小、很小的一个问题而已，有许多种办法可以解决。她会朝爱丽丝投去温和却不失严厉的眼神，警告她不许把食物当成玩具，一向畏之如虎的金毛女仆肯定会吓个激灵，然后正襟危坐，努力装出一副乖巧的模样；她会轻轻敲着依耶塔的碗沿，用过来人的经验告诉她从哪块软糯的芜菁开始吃起是最合适的，或是直接用叉子帮她分好一小块，让天使小姐面红耳赤的同时又不禁产生依赖的心理；她会在大家抢着吃最美味的烤肉时，默不作声地帮她们在松软的白面包上刷好果酱，不同的分量往往契合了每一个人对糖分的喜好；她会代替女伯爵，教育蕾蒂西亚不能挑食、要好好吃饭的道理，却不会强迫她一定要吃完，哪怕小蝙蝠只是迫于无奈，不情不愿地尝了一小口，她也绝不会吝啬自己的夸奖与赞许……

    她总有一种神奇的力量，能让旅馆里这些性格各异、偶尔脱线甚至时常陷入自己世界的少女们，不知不觉地回到正轨上来；并没有人要求她一定得这么做，但她就是拥有那样的责任感和使命感，将“姐姐”这个身份视为自己最重要的宝物；她的存在本身就像是一道温暖的光芒，并不炽烈耀眼，却足以驱散角落里的阴霾，让一切混乱重新变得有序，让紧绷的空气悄然松弛。

    可惜……

    奥薇拉无声地叹了口气，指尖无意识地绕着餐叉打转，银色的叉柄在她指间留下微凉的触感。她看着眼前丰盛却弥漫着无形疏离感的餐桌，看着同伴们心不在焉的姿态，看着小羊独自大快朵颐的满足，再看向窗边——谢丝塔正安静地站在那里，背对着众人，擦拭着本就光洁的柜台，纤细的背影在灯光下拉出一道略显寂寥的弧线。

    老板娘精湛的厨艺能征服最挑剔的味蕾，却无法弥合此刻因一个人的缺席而悄然扩大的缝隙。

    可惜，那是只有她才能做到的事情。

    在这座云鲸空岛上，性格相异的旅人们聚集在一起，为了一个共同的目标前进，每个人都有自己的独特之处，无法取代。就像小羊固执地等待着永远不再归来的主人，整整三天三夜不吃不喝，众人连番劝说却始终没有效果的时候，便自然而然地将期盼的目光落在了那个年轻人的身上，相信他一定能够说服小羊，将它重新带回旅馆，因为“这是只有林格才能做到的事情”。

    所以，当遭遇难以克服的险境、对决无法战胜的敌人时，大家自然而然会期望天才玩家能够站出来，用神奇的游戏机与卡带帮助大家渡过难关，因为“这是只有爱丽丝才能做到的事情”；当面临武力难以解决的问题，或者需要发挥想象力的时候，大家自然而然会期待萝乐娜的发挥，用炼金术带给她们惊喜，因为“这是只有萝乐娜才能做到的事情”。

    世界就是这样，每个人都约定俗成，配合默契，用自己的长处帮助团队前进，奥薇拉当然也有这方面的长处。每一次，当团队需要窥探某些古老的隐秘、或查询一些珍贵的资料时，第一时间都会想到她，因为“这是只有奥薇拉才能做到的事情”。贝芒的公主殿下也时常满足于这种被需要的感觉，深深自豪于自己能够为团队做出独特的贡献，当时却完全没有考虑过，如果某个“被需要的人”，有一天忽然离开了，又该怎么办呢？

    谁能够代替她的作用？

    如果没有人能够代替的话，这个看起来坚不可摧的团队，难道不是很脆弱吗？

    越是紧密的联系，撕裂的时候一定越痛苦吧？

    可人是无法看到未来的，即便是那些尝试触摸命运的巫师或占星学者，也只能给出模糊不堪的预言。而看不到未来的凡人，当时又怎么会思考这样残忍的问题呢？

    过去不曾思考的问题，已然摆在眼前。

    该怎么做，才能抵消那个人的离开所造成的影响呢？

    奥薇拉慢慢攥紧了手中的餐叉，嘴唇微微抿紧，似乎做出了某个重要的决定。

    她，不想再做“只有奥薇拉才能做到的事情”了，也想做一些“以前的奥薇拉做不到的事情”，以前做不到，但现在一定能做到了吧？或者说，是不得不做到。因为，小夏姐姐离开之后，自己就是大家的姐姐了，身为姐姐，怎么能摆出一副沮丧的模样，让大家的心情变得更加糟糕呢？如果被小夏姐姐看见了，她一定会摇摇头，对自己说：这可不是一个合格的姐姐啊。

    正是在这种念头的驱使下，过去的三天里，奥薇拉才没有像其他人那样，消沉失落，而是通过自己的实际行动，想要帮助大家振作起来。但仅仅是鼓励还不够，对于这个团队来说，小夏姐姐的作用，绝不仅仅是这样而已，她和林格一样，都是团队的主心骨，换句话说，就是走在最前方带领大家的人。

    自己也要成为那样的人才行！

    贝芒的公主殿下，在此时下定了决心。

    她深深地吸了一口气，忽然用力地拍了下桌子，站起身来。可能是因为情绪太过激动的缘故，没有控制好力道，竟发出了砰然巨响，让桌子上的餐具都震颤了两下，杯盘叮当作响，汤汁在碗里晃出涟漪，也把大家吓了一跳，正在把玩餐叉的爱丽丝更是一个哆嗦，手一抖，差点插到了自己的手臂，不禁抬起头来，对肇事者怒目而视。

    奥薇拉没有理她，甚至没有看爱丽丝一眼，她的心跳得飞快，脸颊也因为刚才的举动而微微发烫，环顾四周，目光在每个人的身上都停留了一下，在依耶塔茫然的眼神上，在萝乐娜沾着果酱的嘴角上，在蕾蒂西亚还残留着胡萝卜碎屑的唇边，在谢丝塔闻声微微侧过的背影上……最终落在了那个年轻人的身上，开门见山地问道：“林格，我们接下来该怎么办？”

    年轻人原本只是默默地吃着晚饭，表情自始至终都很平淡，仿佛周围的一切都与自己无关。这会儿忽然听见奥薇拉喊自己的名字，手中的动作不禁停顿了一下，似乎慢了半拍才反应过来，抬头反问：“接下来？”

    “对啊，既然战争已经结束了，我们不是应该决定接下来的目的地了吗？”奥薇拉语速加快，试图用逻辑来掩盖自己的紧张：“总不能一直待在这里吧？虽然这样也没什么不好，但我觉得还是尽早离开比较稳妥，毕竟黑暗魔女和小夏姐姐同归于尽之后，魔女结社一定很快就会收到消息，万一她们调动军队封锁我们的去路，到时候再想走就来不及了……啊……”

    不知不觉中，四周陷入了诡异的安静，正滔滔不绝的奥薇拉忽然像卡了壳一样，戛然而止，那些还没说出口的话都堵在了嗓子眼里，说不出来。她的额头上悄然冒出来几滴冷汗，因为忽然间意识到，自己刚才那段话中，貌似出现了一个绝对不能提到的字眼。

    这种时候提起那件事，不就相当于揭开大家的伤疤还往上面撒盐吗？

    就连正埋头吃饭的小羊都抬起头来，用不善的目光盯着贝芒公主看，气呼呼的样子，活像只刺猬，要不是它腮帮子里鼓鼓囊囊都是食物的话，肯定一开口就喷出一道火焰，让奥薇拉尝尝自己的厉害了。

    但其实它不喷火，奥薇拉也意识到自己做了多么愚蠢的一件事。

    完蛋了完蛋了，为什么我会不经大脑思考就说出那种话啊？

    这下还没开始就要搞砸了！

    我真的……真的能像小夏姐姐那样，成为大家的主心骨，团队的领导者吗？

    此时此刻，公主殿下的内心，陷入了深深的懊恼与挫败。(本章完)


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