“老大，我们的藏身地已经被他们看穿了，这可如何是好？”众人将目光都望向了尉迟胜。

“走，都给我下去。”尉迟胜说完后，当先从树上跳了下去。

其余人等，或是像自家老大一样跳下去，有些胆小的，双手抱着树干，像蠕虫一般，一拱一拱的慢慢缩了下去，模样甚是滑稽。

朱剑八见到对面有八十多个人，并没有惊讶，双手抱拳，行了一个江湖礼后，不卑不亢的说道：“我等本是大汉王朝各地的江湖游侠，如今已经投靠幽州牧刘虞，奉刘幽州之命，来西域办理一件大事。

途径贵宝地，希望你们能行个方便！”

在西汉时，西域都护府成立后，于阗国成为汉朝的属国。

汉廷通过派遣官员、军队以及文化交流，将汉语带入该地区。

于阗国通过与汉朝的商贸往来和政治联姻，逐渐接受并使用汉语作为官方语言。

当然汉语并非于阗国的唯一语言，他们仍然保留了自己独特的本地语言。

而尉迟胜作为当初的于阗国王室成员，自然从小学习过汉语，加上这些年一直活动于玉门关附近，他麾下聚集的流寇们大部分皆是敦煌、酒泉郡人，汉语自然愈发的成熟。

“你们隶属于幽州牧刘虞的麾下，怎么会千里迢迢的来到西域？”尉迟胜狐疑的问道。

“实不相瞒，我等奉州牧大人的命令，特地来西域寻找一种名为棉花的作物，当然也可能叫草棉或是白叠子，各个地区的叫法可能并不一样。”朱剑八随后将棉花的特征向对方仔细说明了。

对方作为本地人，很可能知道一些外地人不知道的秘辛。

瘦高的段天瑞倒是灵机一动，向对方说道：“我们并非商队，所携带的盘缠并没有多少，只够我们返回幽州所用。

若你们真要劫财，我们也只能拼死一战，毕竟如果失去身上的盘缠，我们也无法返回幽州。

想必你们也看出来了，我们曾经都是行走江湖的侠客，每个人都有一身武艺，拼死一战之下，恐怕你们并不会占到多少便宜。

相反，如果你们能帮我们找到棉花的种子，我们必定有重谢，不敢说多少，但是保你们所有人这一世不愁吃喝，还是没有问题！”

“此话当真？”尉迟胜身边一名小弟激动的问道。

似乎想起了什么，这名小弟又看向段天瑞，鄙夷的说道：“你们一看就不是大富大贵之人，凭什么承诺我等，可以一世不愁吃喝？”

“就凭我手中的长剑！我们游侠虽然行为不符合正式法纪的轨道，但是言必信，行必果，已诺必诚。

太史公认为我们：‘不惜自己的生命，去解救别人的危难。一旦将别人从危难和死亡线上拯救出来，也决不自恃自己的能力，同时羞于夸耀自己的品德’。

段某非常赞同太史公的观点，这就是我们一直秉承的侠客精神。

若到时候幽州的官吏没有兑现奖赏，在下段天瑞，出身武威段氏，虽然只是偏支，但是家族中亦有不少产业，养你们百八十人，绰绰有余。

何况幽州这些年有功必赏，有过必罚，你们若是不信，不妨向来往的行商多多打听，就知道段某所言不虚。”段天瑞从对方激动的眼神中，似乎看出他可能知道棉花的下落，故而开始利诱起来。

汉末至三国时代，有一种棉花经西域传入到凉州地区，这种棉花被称作白叠子，属于非洲草棉的一种。

非洲草棉经两条路径传入到华夏，北道经丝绸之路从西亚经西域传入到河西走廊，最终抵达凉州诸郡。

南道则是经东南亚传入到益州西南，不过，南道直到两晋时代，才传入进华夏，比北道晚了近一百年。

当时的人们，并不知道棉花的用途，把他当做观赏花来对待。

非洲草棉的植株矮小、生长期短，适应干旱气候，但纤维较短产量偏低。

到了清代末期，逐渐被美洲陆地棉替代。

非洲草棉在华夏纺织历史上，占据非常重要的地位。

由于全世界还未经历大航海时代，刘辩自然无法找到美洲陆地棉，他退而求其次，希望朱剑八他们能在凉州或是西域，得到非洲草棉的种子。

…………

倒是朱剑八看向尉迟胜后，不禁皱眉说道：“我观阁下气宇轩昂，颇为不凡，出身必定不低，为何在玉门关外，行强盗之举？”

“还不是生存所迫！不过我们虽然在玉门关外依靠劫掠为生，却很少杀人，一般只会收取一些过路费。

只有遇到不愿意交钱的商队，才会与对面火拼。”尉迟胜长叹一声道。

“这位兄台，段某观你神态举止，似乎知道棉花的下落，可否告知一二，只要能得到棉花的种子，让我们带回幽州，将来一定重重有赏！

兄台若是不信，我们可以将随身的宝剑抵押在你们这，或者你们派人跟随我们一起前往幽州。

幽州牧刘虞的名声天下皆知，绝不会拖欠你们任何的奖赏。”段天瑞双手抱拳，诚恳的说道。

“怎么回事，小风子，你真的知道对方口中棉花的下落？”尉迟胜见到身旁小弟欲言又止的模样，不禁出声问道。

“尉迟老大应该知道，小弟的家乡在天山脚下，我家后山之上，就有一大片被我们当地人称之为帛叠的作物，也不知道是何人种的。一到夏日，盛开着白茫茫的一片。

小弟少年之时，还经常在里面和同伴玩耍。

这些作物在夏日结果，开花，与对方的描述几乎完全一样。只是他们称之为棉花，我们当地人称之为帛叠，不知道实际是不是对方需要的。”小风子如实的说道。

“应该就是我们需要的棉花，只是每个地方叫法不同而已。不知这里距离兄台的家乡，还有多远？”朱剑八激动的说道。

“若是穿越库姆塔格沙漠，实际距离在一百里左右。然而走沙漠太危险了，如果绕道，估计超过五百里的路程。”小风子看了尉迟胜一眼，见到自己的老大点头，才向朱剑八等人说道。


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