天色向晚，铅灰色的云层沉沉压向隐泉山巅，深秋的朔风裹挟着刺骨的寒意，在山崖石壁间呜咽盘旋，卷起几片枯叶，更添几分肃杀萧瑟。

    李存忍指节泛白地攥着那颗犹带余温的头颅，掌心传来的粘腻触感与铁锈般的腥气，却远不及心底骤然升起的寒意彻骨。

    这寒意，并非源于对头颅身份的惊疑。她心如明镜，真正的四哥李存仁，早已化作太原城下的一缕孤魂，眼前这个，不过是用以诱出李嗣源而精心挑选出的替身傀儡。真正令她骨髓生寒的，是李嗣源对此事的漠然。

    试想，在李嗣源眼中，这个为他赴汤蹈火、至死不渝的“李存仁”，该是何等忠义无双？他断然不会知晓其人在太原城中的真身已殁。可就是这样一个对他忠心耿耿、甘愿替死的“四弟”，竟被他如此轻描淡写地割下头颅用以示人。

    纵使此事是那神鬼莫测的袁天罡出手，观崖上李嗣源劫后余生、不见半分痛惜的神色，分明是早已将此视作弃子，理所当然。

    那可是忠心追随多年、宁死不供其主的手足，他就这般眼皮不眨地舍弃了？仿佛丢弃一件用旧的器物。

    “呵，好一个心狠手辣。”

    少顷，李克用低沉的声音打破了死水般的沉寂，仿佛寒潭投石。面对袁天罡的威压，他枯槁的面容上竟无半分波澜，只是随意抬手，如拂去尘埃般示意心绪翻涌的李存忍退后半步。他浑浊的独眼甚至不屑于瞥一眼那污血淋漓的头颅，目光如一道淬了冰的探针，穿透晦暗的天光，牢牢钉在危崖上那道白胖的身影。

    “似你这般隐忍阴鸷的豺狼，竟能在本王膝下伏低做小这许多年，”李克用语速沉缓，字字却似裹着冰碴，敲打在人心上，“倒也算你几分本事，值得本王多看一眼。”

    不过他的话锋又旋即一转，讥讽道：“只可惜，你方才那番涕泪俱下、感人肺腑的兄弟情谊，转眼便被这颗脑袋砸得粉碎。如此轻易便断送了‘忠心四弟’的性命，就不怕这满手血腥，污了你苦心孤诣粉饰的‘圣主’面皮？不怕冷了老九他们那颗为你效死的心？”

    崖上，李嗣源劫后余悸未平，胸腔还在微微起伏，闻言，脸上却不见丝毫愧色，反而悠然展开手中折扇，不疾不徐地对着自己摇动，嘴角甚至噙着一丝故作无辜的笑意。

    “义父此言，真叫孩儿惶恐莫名，如坠云雾了。”他微微倾身，姿态谦卑，“孩儿分明是为义父分忧，亲手擒杀了那位行谋逆之事的贼子‘李嗣源’。不敢奢求义父嘉奖已是本分，怎地反被扣上这心狠手辣、残害手足的滔天罪名？孩儿……孩儿实在百口莫辩，痛彻心扉啊！”

    他言辞恳切，情真意切，仿佛真的蒙受了天大的冤屈，连眼角的鱼尾纹都在诉说着无辜。

    李克用鼻间逸出一声极轻的嗤笑，独眼掠过一丝了然与更深的不屑。他不再浪费唇舌于这虚伪的丑角，只是目光沉沉转向前方那尊宛如山岳般矗立的身影。

    方才其人仅仅是一缕若有似无的气机逸散，便将如临大敌、全力戒备的四名“殇”震得气血翻腾，踉跄倒退数步方才稳住身形，足下碎石为之碾碎。

    “呵，”李克用喉间滚动，看着那顶陈旧斗笠下的阴影，语带玩味，“大帅执掌天下棋局，目光如炬，竟也瞧得上这等货色？”

    这轻飘飘一句，落在崖上李嗣源的耳中，却让他那摇扇的动作几不可察地一顿，脸上温雅的笑容瞬间僵住，仿佛被无形的冰霜冻结，继而迅速龟裂，露出一丝难堪的阴鸷。李克用那一如既往的轻蔑，那视他如敝履的鄙夷，才是真正能刺穿他层层伪装的利刃，比刀锋加颈更令他痛恨失态。

    李存忍此刻已强行压下心头的惊涛骇浪，眸光锐利如刀。她飞快地扫了一眼身旁仍死死盯着那颗头颅，错愕莫名、以至于不可置信的李存忠，只是随手将手中之物抛给身后一名忍字门徒。旋即，一股凛冽的杀意取代了惊悚。她左手拇指悄然顶住腰间佩刀的刀镡，右手则无声地按住了腰后尚未出鞘的长剑剑柄。全身肌肉绷紧如弓弦，冰冷的目光死死锁住近在咫尺、仅丈许之遥的袁天罡，不敢有丝毫松懈。

    那四名刚从袁天罡那非人手段下挣脱的“殇”，连同那名勉力支撑、嘴角溢血的同伴，亦是如临大敌，但就算如此，他们也仍然在呼吸间完成了巧妙的站位挪移。以李存忍核心，构筑起一道看似单薄、却暗含玄机的死亡之环，每个人的气机都隐隐相连，如同一张无形的铁网，将李克用牢牢护在中央，与那斗笠布衣的恐怖存在形成无声的对峙。

    平台之上，山径之间，所有鸦儿军精锐手中的劲弩，弦已绷至极限，无一例外都只是指着袁天罡，连崖上的李嗣源这会仿佛都成了无关紧要的背景，让人无心管顾。

    空气仿佛凝固成了粘稠的琥珀，沉重得令人窒息。弓弦细微的呻吟、山风掠过嶙峋怪石的呜咽、以及百十人竭力压抑却依旧清晰可闻的沉重呼吸声，在这狭小的山腰平台交织、碰撞，酝酿着一场足以撕裂一切的风暴。

    然而，作为这场风暴最中心的袁天罡，却仍然不过负手而已，斗笠的阴影下，那沙哑如砂石摩擦的声音缓缓响起，无波无澜：“晋王此言，着相了。”

    他负手而立，陈旧布袍在山风中纹丝不动，仿佛亘古存在的礁石。

    “本帅眼中，何曾有过入眼与不入眼之分？唯有可用，与不可用罢了。李嗣源此人，虚伪如狐，狠毒如蝎，寡恩薄义，确如晋王所言，乃豢不熟的恶犬。”

    崖上的李嗣源脸色瞬间铁青，摇扇的手僵在半空。

    袁天罡的声音却无丝毫波澜，继续道：“然，恶犬亦有恶犬之用。其隐忍之能，足以藏锋十载；其构陷之巧，可乱敌阵于无形；其断尾求生之决绝，更是寻常庸碌之辈望尘莫及。”他微微侧首，斗笠阴影仿佛扫过李克用，“晋王坐拥河东，虎视天下，麾下猛将如云，谋士如雨，却连一条恶犬也未能真正驯服，任其噬主反目，反成肘腋之患。此非犬之过，乃晋王御下之道有亏啊。”

    李克用独眼中精芒爆闪，枯槁的手指在轮椅扶手上捏出细微声响。但他城府极深，转眼便嗤笑一声，扶着轮椅昂首：

    “大帅之言振聋发聩，本王御下不严是实。然此乃晋国内务，往小了说，不过本王家事而已。今日山顶之会，大帅插手，怕是不合规矩？”他点了点一旁封存的头颅，语带嘲讽，“且大帅此意，莫不是，从未将本王放在眼里？”

    不待袁天罡回应，他又似恍然般摇头失笑，眯起独眼：“倒是本王糊涂了。当年大帅奉先帝遗孤于太原，本王以为你我结为盟友，共扶大唐。岂料大帅神龙见首，本王欲见一面尚难如登天。所谓盟友，原是本王一厢情愿。既如此，本王待大帅以诚，大帅却视我如无物，又何必奢谈什么‘放在眼里’？”

    袁天罡声线依旧无波：“待本帅以诚？便是将殿下软禁于深宫，不得自由？便是割据河东三十载，假尊大唐之名？”

    李克用寸步不让：“大帅何必苛责？天下事论迹不论心！本王割据河东不假，然三十年来，延用大唐年号，遵奉大唐正朔，始终如一！倒是大帅，未免太不将我这个大唐宗室放在心上了吧？”

    袁天罡终于侧目，发出一声清晰的、充满轻蔑的冷笑：“大唐宗室？尔乃沙陀蛮夷，幸得天子赐姓，也敢妄称宗室？”

    李克用眼中厉色一闪：“大帅这是……决意撕破脸皮了？”

    “李克用，”袁天罡的声音陡然转寒，如北风刮骨，“你所图非小，上不尊先帝，下不敬殿下，与天下蝇营狗苟之辈无异。留你，必不为殿下所制。碍事之人，本帅向来不留，何来撕破脸皮？”

    “不留”二字出口的刹那。

    李存忍护卫李克用多年，对杀机感知敏锐如野兽，然而，袁天罡身上始终无半分杀气泄露，行动更是快得超越感知，她只觉眼前布袍残影一闪，那斗笠身影竟已鬼魅般欺近晋王身前。

    “保护晋王！”李存忍的厉喝与抽刀拔剑的动作几乎同时爆发。

    “咻咻咻——”数十支精钢弩箭如暴雨般射向袁天罡突进的轨迹，五道“殇”的身影更是如同索命幽魂，从刁钻角度合围扑上。

    然而，李存忍的刀剑尚未递出，一股沛然莫御的吸力陡然笼罩全身。她身不由己向后疾退，余光中，却有一道高大魁梧的身影，带着山岳般厚重的气势，已自她身侧如雷霆般掠过。

    “嘭——！！！”

    一声沉闷如巨槌擂鼓的巨响骤然炸开。

    只见那掠出的身影双掌齐出，与袁天罡袭来的手掌狠狠撞在一处，一股肉眼可见的、凝练如实质的无色罡气轰然爆发！罡气如怒涛狂卷，瞬间将激射而至的弩箭震得粉碎，化作漫天铁屑。狂暴的气浪更是扑面而来，拍得李存忍脸颊生疼，不得不横刀护面，连退数步才勉强站稳。

    罡气中心，劲风鼓荡。

    李存忍心下骇然，急望向李克用原先所在——那里，只剩下一张空荡荡的轮椅在气浪中微微晃动。而前方，正与袁天罡四掌相抵、周身散发出磅礴如海啸般罡气的人影，那须发戟张、目光如电、腰背挺直如松的巍然身影，不正是她“瘸腿”十余载的义父李克用？！

    这一刻，崖上的李嗣源面无人色，如见鬼魅！

    就连与李克用双掌相持、感受着那排山倒海般雄浑内力的袁天罡，斗笠下的目光也首次流露出难以掩饰的惊异。

    “呼——呼——”狂暴的气流以两人为中心疯狂肆虐，如同平地刮起飓风。飞沙走石，逼得李存忍、殇组织及周围精锐一退再退。李克用嘴角却只是缓缓勾起一抹冰冷的弧度。

    “你竟一直在装瘸？！”袁天罡的声音终于透出一丝狐疑。

    “哼！”李克用一声冷哼，丹田内力如火山喷发，掌心猛地一吐一收，一股刚猛无俦又蕴含阴柔后劲的力道骤然爆出。

    袁天罡只觉对方内力陡然变得粘稠诡异，沛然巨力中竟夹杂着数股阴狠的暗劲，直透经脉。他冷笑一声，竟是撤掌泄力，身形向后微挫。

    李克用得势不让，化掌为爪，十指如钩，指尖竟隐隐泛起幽蓝寒芒。嗤嗤破空声中，爪影漫天，带着刺骨阴风，瞬间笼罩袁天罡周身大穴，爪风凌厉狠辣，每一击都直指要害，更蕴含屡屡寒气，逼人不止。

    “砰砰砰。”电光火石间，两人身影交错，罡气碰撞之声不绝于耳，袁天罡以掌指硬接，身形却一直向后，似若被那连绵不绝、刚柔并济的诡异爪劲逼得连连后退。

    十数招快如闪电，李克用眼中精光爆射，抓住袁天罡一个细微的破绽，一记刁钻狠辣的“幽冥探爪”直取肋下，袁天罡侧身急闪，却已被逼至悬崖边缘，脚下碎石簌簌滚落岩壁。

    李克用并未追击，身形如鹞鹰般轻巧后翻，稳稳落回平台，单手负于身后。罡风渐息，他渊渟岳峙，气息悠长，仿佛隐然占了上风。

    崖上，李嗣源惊慌的“大帅”声方才传来。

    李克用冷笑一声，戟指悬崖边稳住身形的袁天罡，声震山谷：“天下如棋局，世人皆棋子！袁天罡，谁在执棋，谁为棋子，犹未可知！”

    “呵呵呵，是吗？”袁天罡斗笠微抬，沙哑的笑声在悬崖边回荡，听不出喜怒。

    “莫要走了他。”李存忍此刻惊喜交加，却自知机不可失，举刀朝着危崖上方的李嗣源一指，身侧殇组织五人便再度腾跃而去，李嗣源一时惊怒，也是使出浑身解数与之抗衡，心头却是悲凉不已，他怎么也没想到，往日深不可测的大帅今日居然会遇到对手。

    对手还是他那个瘸子义父！

    “袁天罡，技穷矣？”李克用渊渟岳峙，声震四野，睥睨之姿尽显无遗！

    然而未及他的话音落下，却陡然听闻两面嘈杂声顿起，一则是李嗣源那方突有近十蓝衣斗笠之人从危崖之后掠出不提，第二处竟是从山下传来。

    李存忍陡然蹙眉，回首却见山径下有忍字门徒半身染血的由几个鸦儿军精锐护送上来，遂瞬间脸色大变。

    “义父，山下有变，此地不可久留！”

    李克用心头一沉，眼前却黑影骤闪。袁天罡的身影已带着比方才更恐怖的声势瞬至，罡风压面，李克用不敢怠慢，双掌贯注毕生功力，悍然迎上。

    双掌再交，宛若惊雷炸响。狂暴的气浪呈环形炸开，飞沙走石。

    “放眼天下，能与本帅的天罡诀相持一二，李克用，你是头一个。”

    “本王蛰伏多年，修习至圣乾坤功已臻化境，岂是李茂贞、朱友文之流能比得了的？”李克用厉声回话，竟是在驳斥江湖上盛传的所谓“三王”之言。

    “可惜你本事虽大，却不能为本帅所用，那本帅就只好找一个懂事的人来替你了。”

    一语既下，李克用只觉对方掌中那原本与自己旗鼓相当的沛然巨力，骤然化作吞天噬地的滚滚洪荒。其势之磅礴，其威之浩瀚，与方才判若云泥，根本不可同日而语。

    他的脸色一沉，哪里不知袁天罡适才是在藏拙，此刻当即就要脱手抽身，却只觉双掌间洪流翻滚，有那深陷其中不可自拔之势，也是心下大震。

    而这顶流高手之间的对拼，胜负只在瞬息。袁天罡一手粘住李克用，另一手闪电般撤回，掌心金芒大盛，凝练如煌煌大日！对着两人内力相持、力场扭曲的核心，毫无花哨地一掌轰然按下。

    “砰然”一声，李克用的身形倒滑一丈，就连手腕间的窄袖都隐有残破之态。

    “义父！”李存忍急忙上前欲做搀扶，李克用却是将她的手一甩，脸色晦暗不明：“十三，你速速离开此地，即刻去寻老十二……”

    “晋王如此便要交代遗言了么？”袁天罡没有感情的淡漠声音再至，李克用此时哪里还敢大意，急忙一掌拍开李存忍，复而亲身使出全力迎上，然而这第三掌相迎，竟是让这位蛰伏十数载以至于天下武功可称第二的晋王闷哼一声，脸色瞬间青白起来。

    局势转变之快，几乎可让人愕然，李存忍哪里肯走，即刻就指挥身后上百人拼死去攻袁天罡。

    然而身处此地观察局势的，又何止李存忍一人，柳暗花又明的李嗣源长笑一声，在围杀他的殇被不良人缠住后，他对着李存忍一甩折扇，使之如利刃般直飞而去，同时自己亦也凌空后至。

    “十三妹既能调教出殇这等利器来，为兄倒是好奇十三妹的手段又该如何精彩。”

    李存忍刀剑交错，先撞飞那附着了内力而硬如铁石的折扇，复又与李嗣源战在一处，然而她虽然武力不俗，但一身本事还需依靠麾下殇的合击之术才能发出，又如何能敌浸染至圣乾坤功多年的大哥，不过转眼就要落入下风。

    而在这时，又有一道劲风突至，察觉危险的李嗣源脸色大变，急忙回身格挡，却被一掌拍飞数丈远，直接被打进洞室深处翻滚数下，而李存忍错身回头，才见是脸色不知何时竟已蜡黄的李克用击飞了李嗣源。

    原来，得益于上百鸦儿军精锐与忍字门徒拼死阻拦，李克用这才从袁天罡手中脱身，而其人这时候也不废话，只是拎着李存忍便往山下飞掠。

    “为父此番太过托大……”李克用腕间衣袖早已破碎，更情知堪堪百人在这狭窄的地势拦不住袁天罡，遂在飞掠的同时语速极快：“不良帅实力之厚，已然非人，便是连为父也不知可以阻拦几时，你脱出围困后，无需再去寻找老十二，不良帅此人一步三算，彼处定然已非善地。你需马上去寻你兄存勖，但切记不可第一时间对其言明不良帅事，只需告诉你兄，言及李嗣源金蝉脱壳一事，此物拿去……”

    李存忍一时恍惚，面色发白，却见李克用塞给她一枚虎符，一枚晋王印玺。

    “寻至我儿后，便让他即刻继位晋王，并第一时间遣使与萧砚和好，如有必要，可抬那枚暗子为我义女以结好萧砚……萧砚天下名将，鲸吞之势已成，当下不可与之力敌。然天下事，虽五分在萧砚，我儿亦有三分，余下两分，一则江南，二则草原，皆可为援。望我儿卧薪尝胆，莫坠亚子之名，壮我沙陀大业！”

    言毕，李克用眼中凶光暴涨。他如困兽出笼，猛虎下山，身形化作一道狂暴的飓风扑向下方狭窄山道！双掌翻飞间，至圣乾坤功的刚猛罡气毫无保留地倾泻而出。无论是试图攀援拦截的蓝衣不良人，还是惊慌闪避的己方鸦儿军，凡挡于生路之前者，皆被其无俦掌力瞬间轰杀。俨然是给李存忍开出了一条生路。

    但其人做完这些，身后形势早已土崩瓦解，一道身影同样紧锁而来，而后者却是眼见此景，也无半点言语。

    李克用冷笑一声，手中蕴含内力将李存忍掷下山，只是毫无所惧的折身而去。

    “义父！”李存忍哪里不知此去再无相见之日，只是取下面具，露出赤红的双目与一张肌肤若雪却疤痕交错的脸来，她朝着那决然赴死的巍峨身影，只是凌空重重叩首三次，旋即银牙紧咬，强咽下滔天悲愤，刀剑在手，身化一道融入暮色的灰影，向着东方亡命飞遁。

    李克用自知谁都可以逃，自己今日却绝无可能走下这座隐泉山，但斯时斯境，其人竟是豪气干云。

    “袁天罡，莫道天下无敌手！”

    袁天罡漠然瞥了一眼逃走的李存忍一眼，不过一言不发，面对十年一役、将毕生功力与全部内力灌注于这最后一击、如陨星般撞来的李克用，他终于不再掩饰。

    罡气，如深邃无边的夜幕，骤然降临!

    ——————

    少顷，风止，声歇。

    子夏石室外，一片狼藉，血腥弥漫。李嗣源披头散发，嘴角挂着未干的血迹，狼狈地蹲在石壁角落。他面前，三名“殇”的成员重伤濒死，背靠冰冷石壁，面具碎裂，露出同样尽是伤痕、布满血污的脸，气息微弱如风中残烛。

    李嗣源细长的眼睛眯成一条缝，捋了捋散乱的胡须，脸上挤出和善笑容，起身对着悬崖边负手静立、浑身气机平平无奇的袁天罡恭敬道：“大帅神威盖世，晋王伏诛，实乃顺应天命，只是……”

    他目光扫过那三个垂死的殇，又道：“此三人根骨奇佳，乃是万中无一的死士胚子，不知在下……可否收为己用，为大帅稍尽绵力？”

    猎猎山风中，袁天罡静立崖边，陈旧布袍仿佛与暮色融为一体，对李嗣源之言置若罔闻。

    李嗣源脸上笑容一僵，尴尬地搓了搓手。环顾四周，只见清一色斗笠遮面、气息森冷如铁的不良人默然肃立，其中赫然有面熟却不知何时成了不良人的巴尔，以及曾有一面之缘的奎因。

    他心头凛然，不敢放肆，只得干笑一声，转开话题：“大帅神机妙算，晋王授首，心腹大患已除。只是……走脱了那李存忍以及两位死士，此女根基深厚，又得晋王临终授命，此番逃窜，恐遗后患……”

    袁天罡头也未回，声音淡漠得不带一丝喜怒：“足下既欲重掌通文馆，坐镇太原，若连一条惶惶丧家之犬都无力追索、清理门户……也配站在此地，与本帅言及‘后患’二字？”

    李嗣源却是如蒙大赦，狂喜之色几乎压抑不住，慌忙拜伏于地：“通文馆李存仁，愿为大帅效犬马之劳，赴汤蹈火，万死不辞！”

    其人深知自己金蝉脱壳之策晋国不过寥寥数人知晓而已，哪里敢耽搁，遂急忙拎着一张面皮，匆忙引人手去布置追杀李存忍一事了。

    而其人带着奎因等一众人手既去，肃杀的平台上，唯余袁天罡、“巴尔”及少数心腹静立。

    所谓巴尔，也便是三千院这才上前一步，躬身至地，姿态恭谨至极：“大帅，李克用之尸身已按计划拿去处置，属下……斗胆，尚有一惑，恳请大帅垂示。”

    “讲。”

    三千院略作迟疑，声音压得极低：“李嗣源此人，寡恩薄义，反复无常，豺狼心性，已然深知。此等卑劣之徒，何德何能……竟蒙大帅青眼，委以晋地重任？”

    袁天罡负手而立，不过淡声而答。

    “本帅执掌不良人三百载，所布之局，非一城一地之得失，乃天下气运之流转。李嗣源，不过是这浩大棋局中一枚尚算锋利的搅局之棋。用其毒牙，撕开僵局；借其野心，搅动风云；待其锋芒耗尽，或反噬己身之时……”他话语微顿，一丝若有若无的寒意弥漫开来，“弃之如敝履，不过弹指之间。此等货色，何须入眼？不过是暂借其力，磨砺磨砺这天下那些尚未开锋的钝刀罢了。”

    三千院心神巨震，仿佛窥见了那宏大棋局的冰山一角，深深一揖：“属下愚鲁，谢大帅开释。”再不敢多言一字。

    袁天罡独立危崖之巅，布袍在凛冽山风中鼓荡，一如既往，亘古不变。他不过默然而立，却仿佛看见了江南烟雨、漠北风沙、蜀道险关、汴梁宫阙……以及那柄被寄予厚望，却仍需更多鲜血淬炼的“刀”。

    他默然抬手，一片枯叶卷入掌心，倏忽化为齑粉，随风散入血色残阳。

    “山河为枰，血铸棋局——”

    沙哑声线割裂暮色。

    “天下争雄，今日方启。”

    诗曰：残阳凝血浸荒丘，龙蛇起陆裂九州。谁执寒锋裁天意？万里烽烟一局收！

    本卷完。

    (本章完)


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