大雪簌簌而落，天地间唯余一片苍茫的素白。萧砚负手踱出天策府高阔的门庭，于廊下静立，目光穿透纷扬的雪幕，落在庭院深处那触目皆白的景象上，良久不语。这雪色映在他眼中，似乎也染上了一层与天下局势同调的沉思。

    “此景甚美。”清癯的韩延徽拢着厚实的狐裘，双手深藏袖中以避寒气，声音温和中带着河北士子特有的沉稳，“瑞雪兆丰年，殿下，这场雪落得透，来年百姓的收成必是好的。”

    周遭随侍的李珽、张文蔚等一众或紫或绯的重臣纷纷颔首称是，气氛一时松快。然而萧砚却未置一词，只是在轻笑声后，忽而举步，径直踏入那漫天飞絮之中。侍从慌忙撑起油纸伞递上，萧砚单手接过，伞面微倾，便沿着覆雪的青石小径，缓缓向外踱去。身后众臣微怔，旋即纷纷效仿，各色官袍在雪中撑开一片片移动的伞盖，默默紧随主君的步伐。

    雪落无声，唯有靴履踩在松软新雪上的咯吱声清晰可闻。行至庭中开阔处，萧砚的声音打破了寂静：“听闻，马希钺又遣使入京了？”

    负责接待外使的官员立刻趋前一步，却还是落在几个主官的后面，进而恭声答道：“回禀殿下，正是。楚国世子马希钺所遣第四波使者已抵汴梁，携金百斤，所求仍是旧事。楚王马殷月前突染沉疴，病情日重，其世子之位似有动摇。至于次子马希声，近月来一反常态，颇得楚王信重，令世子寝食难安。故遣使恳请殿下明诏，以正其位。”

    韩延徽适时接口，语速不疾不徐，条理分明，尽显萧砚第一谋主的沉稳：“据之前段佥事（段成天）的奏报来看，那马希声过往确实玩世不恭，且仗母宠而无心政务。然此数月间，其人行事判若两人，沉稳机敏，举措得当，绝非昔日可比。此等变化，恐非无因。楚王病重之蹊跷，亦令人疑窦丛生……”

    他略作停顿，目光掠过萧砚平静的侧脸，见其微微颔首，便继续道：“蜀地既克，楚国便成南面诸藩之首。淮南吴国虽勇，连年与我鏖战，损耗甚巨，其底蕴远不及楚国多年休养生息之厚。中原板荡数十年，流民南徙者如过江之鲫，楚地所纳最多，户口殷实。殿下若于这楚王世子惶恐无依之际，施以援手，助其正位，则马希钺其人，秉性为人所熟知，必感殿下再造之恩，楚国上下，亦将俯首听命……”

    多数河北面孔的属官纷纷颔首，却皆是赞叹韩公语意未尽，却已勾勒出以恩威收服强藩的稳妥蓝图。

    “韩公老成谋国，所言极是！”户部尚书张文蔚也插嘴附和。

    话说，自萧砚摄政掌权后，大梁财赋便已尽数由天策府接管，而这个关键要事，又被萧砚托付给了对这方面颇有心得的妙成天、玄净天二女，所以张文蔚这个户部尚书多少看起来有些名不副实。

    然而户部尚书毕竟是户部尚书，随着敬翔之前的表态效忠，张文蔚也毫无意外的在天策府这一中枢核心内有了立足之地，所以大梁的钱袋子，到底还是挂在他的脑袋上的。而他这个人，却早就深知“无米下锅”的窘迫滋味。若能不兴刀兵而控强楚，于国于民于他这尴尬的“钱袋子”名义掌管者，都是上上之选。

    然而，一个清晰而略带锋芒的声音随即响起，打破了这短暂的共识：“韩公之策，固是持重之道。然则——”

    众人纷纷侧目望去，却见说话之人，正是方才在天策府大堂大放异彩的枢密副使李珽，其人排众而出，伞下目光炯炯，正色言道：“蜀国既入我囊中，楚国纵有南面第一之虚名，于我而言，不过失其爪牙之困虎耳。纵有爪牙，亦难伤我！”

    此言一出，雪幕中的空气仿佛凝滞了一瞬，众臣目光瞬间聚焦于李珽身上，屏息以待。而之前几位颔首赞同韩延徽的河北派官员，则是眉头微不可察地一蹙。

    萧砚一时停步回头，而众人自然纷纷跟着止步，数道目光瞬间互相碰撞在一处，却都只是一时无人出声。

    话说，眼前这一景象，其实是很微妙的。

    回溯根源，萧砚起事不过四年，却能依靠一次行险登临如此高位，若无极高的个人魅力，以及卓绝实力与崇高威望使得麾下心腹幕僚、骁勇大将乃至百战精兵发自肺腑的追随他，几不可为。

    但彼时固然成事，除却自身根基尚浅不提，外患也尤为紧张，北有外敌、南有隐患，大家只能暂时放下分歧一致对外。创业维艰之际，强敌环伺，群臣自当勠力同心，河北军功集团锋芒毕露，亦是时势使然。

    然天下事如阴阳消长，外事既定，内事渐显。随着外患渐息，四海归于平静，各势力集团的利益诉求、权力分配等问题，便如春日冻土下的藤蔓，悄然滋生蔓延。

    自萧砚入主汴梁，以秦王之身行天子之权，执掌天下枢机，格局便悄然生变。敬翔、李珽、张文蔚等原属梁廷中枢的能臣干吏，纷纷为他所用，河南一派随之崛起。河北派一家独大的局面，不可避免的就此被打破。

    若以地域论之，这便是天策府核心权力场中最为显眼的两股洪流：根基深厚的河北派，与凭借中枢地利和文治才干迅速崛起的河南派。此外，尚有根基在岐、与王妃渊源颇深故而虽隐而不发却无人敢轻视的“岐地派”；以及一战而降、人数虽众却因根基浅薄而暂无声势的“蜀地派”。

    地域之别、政见之分、文野之异乃至个人抱负不同，皆是催生派系的沃土。但由于萧砚创业时日尚短，这些本就是天下最为英杰的人物尚未来得及形成更复杂的纽带，乡土地域便成了最直观、最易抱团的天然标识。

    河北派中，韩延徽是名副其实的第一谋主，更有名动天下却素未谋面的冯道引人遐思，加之镇守草原的悍将元行钦、统领归德军的余仲、执掌定霸都的田道成，皆是其核心砥柱，放在以往，谁可抵之？

    但随着朝事安定，河南派以锋芒毕露的李珽为首，辅以深受萧砚礼敬的敬翔，以及坐镇幽州的铁壁王彦章、统御马军司铁骑军的李思安，虽稍显后进，其锐气与实力却半点不容小觑。

    这种派系之分，并非就是真的党争。所谓英杰汇聚，在志向各异之下，自然就会有所分野，更是人性使然。便是萧砚，也不可能允许手下某一个地域集团独大的。

    此前不过是外压之下，矛盾暂掩锋芒未显。如今四境稍安，这水面下的格局，便成了众人心照不宣的默契。

    所谓“党内无派，千奇百怪”，萧砚对此洞若观火，却未加强力干涉。只要不碍公事，这两股洪流相互砥砺，彼此制衡，反能激荡出更佳方略。他多数时候，更像是那立于浪尖的掌舵者，冷静地观察着潮汐的涌动。

    此刻，李珽敢于在雪中发出这迥异于河北派魁首韩延徽的声音，其背后既有河南派力图发声的诉求，更因其主张本身，确有其立足的根基与不容忽视的道理。这雪中的争论，不过是这宏大棋局中，一次合乎情理的落子。

    今日敬翔并不在此间，作为和事佬，张文蔚自然干笑出声：“李枢密何出此言？”

    李珽不由冷笑：“楚国虽多年称臣，然其心实难测，马殷此人更是早与殿下有隙。殿下固然可施威于彼，扶马希钺上位。可那马希声不鸣则已、一鸣惊人，此番异军突起，背后岂能无人？若朝廷明旨已下，而楚王父子执意逆旨，强推马希声，殿下天威何存？届时，我朝是忍一时之辱，还是必兴问罪之师？”

    连李存礼都在李珽的嘴下甘拜下风，老实人张文蔚哪里能有所辩论，一时诺诺，竟是有些尴尬：“那依照李枢密所言，我朝又该如何？”

    作为萧砚认可的枢密副使，李珽的战略洞见自然是有突出点的，当即便正色道：“殿下！蜀地既已在握，则我朝水师便扼住了楚国咽喉。自夔州顺大江东下，破三峡，入洞庭，直抵长沙城下，不过旬日之功。楚国赖以自恃的长江天堑，于我已成坦途。当此马殷病重、二子相争之良机，正该挟新克蜀地之威，以雷霆之势压境，逼其就范，一举打断其坐断江南的妄想！岂能再行羁縻怀柔，徒令其坐大，反生肘腋之患？”

    张文蔚一时失言。

    李珽是公认的激进派，河南派之所以推他为首而非声望远超于他的敬翔，除却后者无心参与此间外，便有此因。之前朱温在位，李珽虽亦得重用，但因为朱温不喜儒生的缘故，李珽鲜少有过主动的表现，故才让人认为其人品性温和。

    而萧砚掌权后，所谓文武并重，用人不拘一格，李珽这才如同释放了天性一般，让人惊疑之余，也难免为其风范折服。

    萧砚的脚步，于雪中骤然停下。他缓缓转身，油纸伞沿微抬，深邃的目光如同实质般扫过身后神色各异的众臣。

    雪片无声地落在伞面上，堆积，又悄然滑落。韩延徽面色沉静，眼神中带着对李珽激进之言的思量；李珽则挺直腰背，迎视着萧砚的目光，毫无退缩；张文蔚面露忧色，似在权衡战和之间的巨大开销；其余人等，或惊愕，或沉思，或目光闪烁，河北、河南乃至其他地域的微妙分野，在这无声的对视与雪落的寂静中，悄然弥漫开来。一时之间，唯有风雪之声，在庭院中回响。

    而眼见萧砚依旧并无什么神色变化，又察觉到自己身后或期待、或跃跃欲试的目光传来，韩延徽终于眯了眯眼，回头直视李珽。

    “李枢密洞悉江南水战之利，诚然不虚。”韩延徽拢了拢狐裘，他并未直接反驳李珽对楚国战略优势的分析，而是将目光投向更北方的辽阔天际，复而迎上萧砚的目光，声音尤为平缓，“然则，殿下，正如当日敬相所言，当此之时，我朝最急之务，非在荆湖，而在云朔。”

    他微微一顿，目光扫过神色各异的同僚，又道：“李克用虽猝然薨殂，然其子李存勖比之当年，已更非庸碌守成之辈。其父暴卒，仓促上位，内有强臣环伺，外有我朝虎视，形势危如累卵。值此生死存亡之际，他非但不思固守，反而对我遣使求和，执臣子之礼，其姿态之低，所求之切，岂是真心归顺？此乃韬光养晦、以退为进之策也！

    此子固然年弱，然枭雄之姿隐然已露。他低伏其首，所求者何？无非喘息之机；无非草原之助！仅凭河东一隅，李存勖断难与殿下争锋。他仓促求和，实则是要稳住我朝，腾出手来，全力经略代北、云朔乃至阴山之外的漠北。若我朝此时南顾，劳师远征于楚地，则北疆空虚，李存勖必能重新整合塞北诸部，届时再挟草原之势南下，其锋锐，岂是如今困守河东之晋可比？此乃心腹之患，远甚于楚国癣疥之疾！”

    韩延徽的语速依旧不疾不徐，言语却能剖析利害，直指核心：“蜀国新定，百废待兴，而殿下已下诏天下免税一年，故今后一年，朝廷几无寸得。妙成天、玄净天二位女史执掌度支，案牍之上，想必最是清楚府库之虚实、黎民之疾苦。”

    他目光看向张文蔚，后者闻言更是下意识地连连点头，深以为然。

    “此际，我朝亟需的是休养生息，积蓄国力！而非再启一场胜负难料、且可能旷日持久的大战于南方。当务之急，是巩固北疆，震慑晋虏，羁縻草原诸部，使其不敢轻举妄动，为殿下匡扶天下夯实根基！”

    韩延徽最后看向李珽，语气虽缓，却带着一种战略层面的高度压制：“楚国纵有‘南面诸藩之首’一虚名，然其内斗正酣，自顾尚且不暇，焉有余力北犯？李枢密所言顺江而下、直捣长沙之策，固然可行。然，兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察其根本。北疆不稳，纵得楚国，亦如沙上筑塔，根基动摇，顷刻可覆！当此之时，殿下，我朝当以养民力、固根本、慑北虏为要！待漠北、阴山收于掌中，府库充盈，甲兵精良，届时再图荆湖、淮南，岂非如探囊取物？何必急在一时，行险而蹈危地？”

    庭中雪落更急，寒风似乎也带着北地的凛冽气息，将韩延徽话语中的沉重分量，吹进了每一位听者的心头。

    张文蔚固然在地域甚至身份上属于河南派，此刻却几乎忍不住要击节赞叹，而李珽则眉头紧锁，欲言又止，但最后只是看向萧砚。

    萧砚的目光在韩延徽沉静的脸上停留片刻，又转向风雪弥漫庭院，却是以一道声清朗而带着不容置疑意味的失笑，打破了凝重的空气。

    “卿之二人，皆是高瞻远瞩之韬略，一时真让本王难以抉择，不过既如韩卿所言，亦如当日敬相计策所定，草原、云朔，确乃我朝来日高屋建瓴之要务所在，不可轻弃。”

    他目光如电，扫过李珽，语气转沉，带着安抚却不容置疑的力道：“李卿顺江东下，直捣黄龙之策，雄壮可嘉。此策，非不可行，实乃时机未至。”他刻意停顿，让李珽感受到自己的重视，“楚国，便如那枝头将熟之果，早摘晚摘，终是本王盘中餐。然则，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？李存勖磨刀霍霍，欲借草原之势以抗天威，草原不定，我大梁何以安枕？何以南顾？”

    李珽亦不气馁，风雪中对着韩延徽便是郑重一揖而下，朗声道：“韩公韬略深远，洞察幽微，在下实在佩服，如观星海，深觉高山仰止。”

    韩延徽亦是微微欠身，表露自己的尊重之态：“李枢密过誉，不过为殿下臣子，各尽其责罢了。”

    萧砚见状，不由放声长笑，执伞回望身后一众重臣：“诸位皆乃本王股肱国士，诚如今日之景，藏明、公度各抒胸中雄略，如名剑争锋，光华璀璨，实乃棋逢对手，让本王深为快慰。还望诸位亦能以此作勉，多给本王带来此等智识激荡之喜才是。”

    众人闻言，自是纷纷谦逊行礼，心中各有思量。

    “此事便罢。”萧砚收敛笑容，目光转向北方，声音转沉，“晋国虽已称臣，然草原之上，尚未定鼎乾坤！。年节过后，枢密院当速拟章程，令王彦章、元行钦有所动作，务必将那李存勖所谓草原之谋扼杀于此。今年诸事便至此为止，诸位自明日起，安心休沐，无需点卯。适才本王已命公羊左将年礼送至各位府中，风雪甚急，且速速归家，共享天伦吧。”

    “臣等叩谢大王恩典，恭祝殿下福寿安康！”众臣齐声谢恩，这场似乎真的是天然而起的雪中军议，终告一段落。

    待群臣散去，萧砚并未即刻回府。他唤来自河北起事便追随左右的郑钰，以及早在曹州便投效的丘姓旧臣，仔细叮嘱二人带领可靠人手，巡查汴京城内各处，务必留意有无房屋被积雪压塌，更要查访孤寡老弱，是否缺少御寒的干柴、木炭。但未及言毕，他索性亲自领着郑、丘二人，带着一小队夜不收亲卫，在风雪弥漫的街巷间巡视了小半时辰，眼见各处大体安稳，这才给众人放了年假，独自踏雪归府。

    刚至府门，几只养得膘肥体壮的胖猫便从廊下追逐嬉闹而过，其中两只亲昵地欲要蹭上前来，却被萧砚径直一脚轻轻拨开。一身红衣如火的千乌早已闻声迎出，见到郎君这般举动，不由掩口失笑。

    “王妃和雪儿可曾起身？”萧砚一边解下沾满雪沫的大氅，一边问道。

    “用了午膳后，见郎君久未归来，便玩了一会儿木牌，此刻都歇晌了。”千乌接过氅衣，柔声答道。

    萧砚了然颔首，怀孕之初嗜睡本就正常，不足为奇。他正欲往内室走去，却瞥见千乌面上掠过一丝欲言又止的异色，脚步一顿，奇道：“府中可是有事？”

    “倒也算不得什么要事。只是漠北那边，那位太后遣了心腹之人，专程送来一份厚礼。”千乌抬眼看了看萧砚，补充道，“来人言明，此物非比寻常，须得郎君亲自启封方可。东西已在前院偏厅搁置多时，妾身正等着郎君示下。”

    萧砚剑眉微挑，但仍然不以为意，在千乌引领下，径直来到前院偏厅。厅内，两名身着漠北服饰、面容依稀有些印象，记得应是述里朵身边的得力侍女的二女正垂手侍立，守在一个大木箱两侧，这会眼见萧砚进来，更是神态恭谨的俯首而拜。

    而那木箱，着实不算小。

    (本章完)


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