政府投资基金进行投票的当天，海战大臣基维斯上将都莅临投票现场旁观，甚至在投票前发表了一番简短的演讲，主题是蒸汽机对于皇家海军的重要意义。

    嗯，他可绝对没有收受博尔顿-瓦特公司的贿赂，他纯属“自带干粮”来的。

    要知道，180马力的蒸汽机如果真搞成了，就能用来驱动三级战列舰。

    那可是目前海战之中最核心的力量。

    只要能装备20艘蒸汽三级舰，加上现在正在建造的轻型蒸汽战舰，别说法西联合舰队，就算把全世界海军绑在一起，也不是皇家海军的对手！

    其实根本不用他来站台，马利克爵士那边早就打好了招呼。

    很快，管理委员会便以10票赞成，4票反对的结果，顺利通过了这笔80万英镑的巨额投资。

    大厅里顿时响起了掌声和欢呼声。

    在这一阵的宣传攻势之下，大功率高压蒸汽机早已成为了舆论焦点，此时投票得以通过，简直是众望所归。

    次日，弗兰克便配合蒙特斯议员等人，开始了令人眼花缭乱的操作。

    先是蒙特斯和另两名议员，以及马利克爵士早在半个月前就分别入股了三家不起眼的小公司——有生产金属隔热板的，有生产吊装设备的，总股价都不超过两千镑。

    当80万投资通过之后，查特汉造船厂下面最大的二级供货商“赛韦斯特船业公司”突然选定了这三家小公司的产品，确定查特汉后面的上百艘蒸汽战舰的动力舱设备都由他们来供应。

    至于这三家小公司的运营情况，弗兰克也完全不担心会被查出问题。

    赛韦斯特船业公司会将半成品卖给“贸易商”，后者将其运往三家公司设在各地的仓库里。

    三家公司再以原料的名义将这些配件拉回各自开在伦敦市内的厂房里，开始贴牌，完事之后按照订货合同，加价17%卖给赛韦斯特公司。

    这部分利润将按月支付给大股东蒙特斯议员等人，不到一年就能付清弗兰克当初承诺的贿赂金额。

    任谁来查，这三家公司的进出账目都干干净净，除非有非常懂行的技师，在公司卧底几个月，才有可能发现端倪。

    而赛韦斯特船业公司之所以会愿意这么做，是因为博尔顿-瓦特公司向他们承诺，查特汉船厂的动力舱设备合同一定会交给他们。

    因为博尔顿-瓦特公司则向船厂出具技术报告，证明赛韦斯特的产品与自家的蒸汽机配套性最为优异，不使用他家的货，将无法保证蒸汽机工作正常。

    当然，加价的部分由博尔顿-瓦特公司通过溢价购买赛韦斯特的产品予以补偿。

    整个过程蒙特斯议员等人都只和查特汉船厂有间接来往，完全不接触博尔顿-瓦特公司，且全程都是正规商业往来。

    任谁来查，都不可能查出问题。

    这也是蒙特斯他们敢收这些钱的原因。

    只能说，后世某些公司的“商业智慧”超出了这个时代人们的想象。

    最绝妙的是，等弗兰克承诺的贿赂“结清”之后，这三家公司就会出现各种意外，而先后倒闭。

    石沉大海，死无对证。

    只有英国政府投资基金的钱注定要打了水漂。

    不过那也是很久之后的事情了，届时自然有英格兰银行和大批认购基金的英国人埋单。

    ……

    1795年6月11日。

    北美洲东南部，莫比尔港。

    维涅神父带着自己的小型传教团，走过“岩石月桂号”客船的跳板，踏上了西属佛罗里达的土地。

    与他们同行的还有5名安全局特工，以及一名西班牙官员。

    这就是此次约瑟夫派来解决“新奥尔良港危机”的全部人手。

    他们手里最强的武器，就是一份卡洛斯四世的授权文件——它能让佛罗里达总督埃尔卡诺伯爵全力配合他们的行动。

    维涅神父看着面前荒凉简陋的城镇，想起自己此行的使命，不禁低头在胸前画了个十字，心中叹道：愿天主能原谅我的不虔诚吧。

    但他旋即又想到王太子殿下许诺的大主教位置的奖励，瞬间便又变得充满了斗志。

    一行人哪怕是拿出了4枚银币，却也没能雇到足够马车，最终只能找了个当地人做向导，步行近两个小时，才总算来到了莫比尔市政厅。

    在说明了来意之后，市长加西亚微微皱眉，用法语道：“尊敬的神父，那些考维塔人恐怕很难交流，克里克人更仇视美国一些，不过对我们的态度也并不算好。”

    克里克和考维塔都是佛罗里达北面较大的印第安部落。位置在后世的美国阿拉巴马州南部，和佐治亚州西南部。

    维涅神父只是坚持道：“您只用带我们去就好了，无需担心其他的事儿。”

    市长便为他们准备了足够的马匹，又吩咐当地的治安官亲自带手下护送这些大人物去找印第安人。

    在丘陵与平原间驰骋了三天之后，维涅终于辗转见到了克里克部族的酋长切基利。

    从这个名字就能看出，这是一个“开化”的印第安部落，否则他们的名字通常会是花鸟鱼虫之类的东西。

    实际上，这个印第安部落已经建得很像欧洲的小镇了——笔直的夯土街道，两侧点缀着木制房屋，偶尔还有马车从街上经过。

    克里克部族虽和西班牙人有些往来，但他们也时常会劫掠对方，所以印第安人对突然到访的白人显得极为警惕。

    维涅一行人交出了随身的武器，又被几支燧发枪指着，这才得以和切基利说上话。

    “我们是来寻求合作的。”维涅用西班牙语道。

    他身后那名懂克里克语的教士正要翻译，就听到酋长用流利的西班牙语道：“收起你们的欺诈，立刻离开我们的土地。”

    北美印第安人被美国人用各种手段骗得苦不堪言，如今已经开始免疫了。

    维涅忙向持枪的印第安人示意冷静，而后对切基利道：“我是法国人。我想跟您做一笔交易，报酬是300支燧发枪，以及充足的弹药。”

    (本章完)


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