惠特尼回头，见是刚才的评审之一，还以为是来告诉自己申请未通过的消息，当即沮丧地欠了欠身：“沃坎逊先生，这没什么……”

    沃坎逊却翻着他的申请书：“那个，我看到您提出了一种‘旋转式铣床’的概念，但内容很少。如果您方便的话。”

    惠特尼顿时眼前一亮：“当然，我有很多时间，可以向您详细地介绍它。”

    他跟随沃坎逊进了旁边的一间屋子，口若悬河道：“哦，那是一种非常灵活的铣床。

    “您知道的，现在的铣床只能处理工件的一个面，且想要铣出斜面非常困难。”

    沃坎逊是机械类的专家，点头道：“是的，那需要反复取下工件，改变夹持角度，然后再进行铣削。”

    惠特尼兴奋道：“所以我构思了一种‘多向给进装置’。工台不再固定，而是将工台安装在三组轴上，实现沿横向、纵向和垂直向的移动。

    “这样，工台夹持住工件之后，就可以沿刀具进行复杂的移动。哦，对了，如果再设计一个分度装置，工件还可以沿自身轴线旋转！

    “等等，我要把这个想法记下来。”

    他取出笔记本边写边继续道：“您可以想象，以后加工一根钻头，只需要将工件固定一次，然后移动、旋转工台，就能快速完成铣切。

    “而且精度不用依靠工匠反复测量，将比现在的铣床精密十倍以上！

    “因为刀具不用移动，还能进一步提高精度。”

    他合上本子，伸出食指竖起又放平：“此外，我认为刀具轴应该改为横置。这样，工件的进深就能大幅度提升。

    “并且横向的刀具能够用非常粗大的框架固定，稳定性更高……”

    他一股脑将设想说完，沃坎逊已是连连点头：“非常优秀的设计，而且能看得出来，您在机械领域的学识非常扎实。”

    他站起身道：“请您在这里稍等一会儿。”

    过了十多分钟，沃坎逊重新返回，将一份表格放在惠特尼面前：“恭喜您，您的‘旋转式铣床’说服了我们。”

    后者正要欢呼，就听评审先生又道：“不过，这种机器毕竟只是您的设想，所以我只能授予您‘临时人才’的身份。期限是两年。

    “如果您能在这期间完成‘旋转式铣床’的设计，至少是部分完成，或者在《自然科学杂志》上发表具有影响力的论文，那么您就能获得正式的人才引进身份。”

    惠特尼当即信心十足道：“您会看到我的能力的！”

    “那我就提前祝贺您了。”沃坎逊微笑点头，“请尽快填写这份身份登记表，交给弗朗索瓦先生。他就在旁边那间办公室里。”

    两人又寒暄了几句，沃坎逊正要离开，却突然想到了什么，返身道：“对了，或许您可以将新铣床的水车驱动，改为蒸汽机。蒸汽机的旋转更稳定，还可以让您的铣床随意搬动。”

    “感谢您的建议，我会认真考虑的。”

    当天下午，惠特尼在法兰西科学院办完了手续，在一名为他指派的仆人的带领下，前往科学院为他提供的豪华旅馆。

    “审核手续可能要需要几天。”仆人为他召来马车，一边殷勤地讲解着，“然后您就是尊贵的E级人才了。您将在大学者宫获得一栋房子。”

    惠特尼急不可待道：“津贴呢？”

    “每年2200法郎，我的主人。”

    惠特尼当即用力捏了捏拳头，这比他在美国的收入高了3倍多。

    没将最后那点儿钱支付给律师果然是对的。

    他几年前发明了轧棉机，却由于不熟悉美国的专利法，导致发明被其他人抢注了部分专利。

    之后，他就陷入了无休止的专利官司中。

    但他只是个出身铁匠家的普通人，当时还欠着耶鲁大学的学费，根本请不起有名的律师，最终官司一败涂地，反欠了盗版者一大笔钱。

    就在这时，他从朋友那儿听说有一个名叫阿查德的巴伐利亚人，在穷困潦倒时去了法国，获得了法国的人才身份。

    现在，阿查德不但已经封了爵位，身家十几万法郎，娶了贵族小姐，而且今年还获得了至高路易奖，可谓功成名就。

    惠特尼在反复挣扎之后，将生产轧棉机的车间卖了200多美元，然后登上了前往法国的船。

    嗯，德雷克律师那130美元的诉讼费他都没有支付——这位律师先生几乎一场官司都没帮他赢过。

    而现在，他仅依靠头脑中的奇思妙想，就获得了每年880美元的津贴。

    还有房子。听说那栋房子就价值好几万法郎！

    他在路上又和仆人聊起专利的事情，当即更加满意了。

    法国的专利法规定，并不是谁先申请专利就是谁的。专利局会进行严格的溯源，包括一整套的技术评估，想要恶意抢注几乎是不可能的。

    不过很快，惠特尼就强迫自己冷静下来，开始认真思考新型铣床的事情。

    毕竟两年之后拿不出成果，他就得滚回马萨诸塞的老家了。

    车子还没到旅馆，惠特尼的心便又沉了下来。

    要研制一款铣床，首先就得有一座车间。

    他在美国可以用父亲的铁匠铺来加工零件，而现在却两手空空。

    其次，研发过程还需要投入一大笔钱。

    别说研发肯定会反复失败，哪怕一次成功，制造一台他构想中的铣床，起码也得四五千法郎。

    他两年的津贴全搭进去可能都不够……

    或者应该去机械加工厂之类的地方先找份工作，边干边实验。

    可那又会浪费大量时间。

    惠特尼就在这样的忧虑中沉沉睡去。

    次日，他起床第一件事就是让仆人带他去铁匠铺。

    一套趁手的工具是所有技师最基本的要求。

    他以前的工具都留在了美国——这些东西非常沉重，不可能随身携带。

    他原本还有些担心法国工匠能否达到自己的要求，但在走入铁匠铺的瞬间，整个人都呆住了。

    柜台后面的柜子上摆满了钳子、扳手、铁锤、钻头等各种工具，做工精致，尺寸从大到小一应俱全。

    而且至少有一半工具他连见都没见过。

    (本章完)


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