盟军对舰队发起轰炸的消息迅速传到了航母编队这边，随即，盘旋在舰队上空的舰载机向着西方飞去。

　　在威利斯群岛西北约170公里处，国防军的航母编队停在这里，而舰队上下正密切关注着天空中的变化。

　　几架发现了丙字二〇六舰队的美军舰载俯冲轰炸机正在加速逃离，而在它们身后，三七式舰载战斗机正紧紧的追着它们。

　　这些天来一直又美军海航的飞机出动，而左右探索又不得结果，一直都未能发现敌军航母的总计，因此，渐渐的，众人心中关于航母的疑虑也就逐渐消失了。

　　另一边，收到侦察机返还的消息后，列克星敦号舰长弗雷德里克·谢尔曼上校立即下令全舰转向迎风方向，放飞甲板上全部的鱼雷机和俯冲轰炸机。

　　摩拳擦掌的美军飞行员们欢呼着关上了座舱盖，等待庞大的航空母舰调转航向，心中无不怀着对那场大海战的愤懑之情。

　　十分钟后，最靠前的战斗机率先加速起飞，然后是俯冲轰炸机——早已落后的SB2U“辩护者”舰载俯冲轰炸机在“列克星敦”号回港修理时便被换了下来，现在在这艘航母上的是能够挂载1000磅航弹的SBD“无畏”舰载俯冲轰炸机。

　　在绝对安全的情况下，“列克星敦”号从容的完成了一次标准的全甲板攻击，四十多架舰载机组成的编队就这样向着天边飞去。

　　驱散了敌机之后，丙字二〇六舰队解除了警报，由于此前“长庚”号开始释放舰载机补充由于前往支援登陆舰队的护航机群。

　　然而，就在“长庚”号完成放飞任务后，突然传来警报——南方出现敌机！

　　短短两分钟后，肉眼可见的机群便出现在了视野当中。

　　“长庚”号航空母舰并非没有安装雷达，在长崎造船厂进行维修时，她已经安装上了40式改二型雷达。

　　这是一种米波雷达，工作频率200GHz，功率15kW，网格板状天线，对中型飞机的探测距离为75公里，对机群的探测距离为125公里。

　　然而，“长庚”号上的人员对于雷达的操作并不熟悉，在最开始并未能发现飞机，一直到大约50公里时才确定这是敌机。

　　随后，获悉情况的“长庚”号上警铃声大作战斗警报响彻全舰，整支舰队又重新紧张起来了。

　　几架三七式舰载战斗机迅速脱离机群，一边爬升抢占高度优势，一边迎了过去，试图拦截敌机。

　　刚一照面，众人便发现眼前的美军飞机发生了不小的变化，此前那个笨笨丑丑的水牛不见了，一款明显不同的、好似倒置的奶瓶的战机出现在了天空中。

　　而且，这架战斗机很快便夺走了他们的全部注意力，野猫更加灵活，它们试图带着后面的俯冲轰炸机远离这些飞机，但很显然，它们躲不掉。

　　于是，双方还是混战在了一起，上下翻飞、左右横滚，两款战斗机在二干到三干米的高度展开了激烈的近距离格斗。

　　刚一开始，国防军飞行员仍怀着轻敌的态度，很快便被野猫打下去一架，这才让众人稍微提了点精神。

　　紧接着，一架三七舰战被击伤。

　　但好运也就到此为止了，刚开战没五分钟，一死一伤，让众人完完全全的收起了轻敌的心思，开始严肃对待面前的敌人。

　　野猫的生存能力毋庸置疑，虽然三七舰战比零战结实的多，自封油箱、防弹玻璃、防护装甲一应俱全，但还是不如野猫结实。

　　三七式舰载机现有型号的武备都是7.5mm机枪和12.8mm机枪各两挺，前者打打水牛没问题，但打在野猫身上就几乎没啥作用了，非得要飞行员发挥才行，因而真正能够依靠的只有两挺12.8mm机枪。

　　但正所谓有卧龙的地方必有凤雏，面前的野猫也有着一个极为尴尬的问题，那就是它的机枪有着相当严重的卡壳问题。

　　因此，总的来说，还算是半斤八两。

　　舰队上空的舰载机数量相较于来犯的敌人并不算多，支援登陆舰队、例行轮换等等，此时舰队上空也就13架舰载机，想要拦住比自己数量更多敌机是不可能的。

　　随着枚军机群迫近，丙字二〇六舰队的战舰立刻开火，主力舰上的双联装130mm高平两用炮和屏卫舰上的单装型号都在以最高射速射击，足以与美军MK8型炮塔系统相提并论的37型5号对空炮塔的高度电气化、自动化让130mm舰炮拥有惊人的射速，可以达到每分钟二十发！

　　一团团黑色烟云不断绽放于机群的后边，偶尔有炮弹离得较近，爆炸的冲击波让飞机剧烈震颤。

　　俯冲轰炸机采用呈“＼”形的右梯形队形，从“长庚”号的右后方朝前飞行，然后逐渐下降高度来到了她的前方。

　　一发130mm通常弹在一架俯冲轰炸机后方不足十米的地方爆炸，瞬间撕掉了垂直尾翼和一侧的水平尾翼，金属碎片向周围散落，这架飞机顿时失控，燃起大火拖着黑烟栽向大海。

　　随着俯冲轰炸机们逐渐下降到4000米的距离上，130mm高平两用炮就无效了，射击指挥仪和引信测合机没法实时解算装订。

　　此刻接手的是博福斯高射炮和厄利孔高射炮，密集的火网铺满天空，无畏式俯冲轰炸机保持着75°的角度高速俯冲，如同一只扑向猎物的鹰隼，在其上的美军飞行员眼中，航空母舰那长方形的飞行甲板愈来愈大。

　　无数40mm和20mm曳光弹在飞机附近划过，一条条光迹从眼前掠过，这一幕颇具一种令人迷惑的科幻感，但美国人糟糕的科幻创作能力让他们直接免疫了这东西。

　　巨大的加速度让这些飞行员双眼稍稍发黑，进入1000米，他们伸手拉动减速板开关，机翼上的空气刹车减速板随即展开，陡增的阻力让飞机的速度立刻减小。

　　在约500米的高度上，美军俯冲轰炸机们开始陆续投弹，然后改出俯冲姿态。

　　1000磅的航弹自然是相当可怕，即便是太微垣级或者天市垣级那样的装甲航母都有着相当大的可能被砸穿甲板，就更不提“长庚”号这样的常规航母了。

　　落在航母上的航弹轻而易举地砸穿了航母的飞行甲板与支撑钢架，机库的强力甲板也无法完全阻挡它的轰炸，爆炸的火焰刹那间就将机库中的十多个水兵吞噬，四架已经加注好了燃油的轰炸机当场化为金属碎片。

　　泄露的航空汽油又引发了更大的火势，半个机库都被烈焰充斥，后段飞行甲板被掀开了一个大洞，火焰与浓烟从中滚滚涌出，直冲云霄。

　　在这一轮攻击中，舰队遭遇了至少18架俯冲轰炸机的猛攻，野猫战斗机的出现对于空中战局的影响非常大，尽管二者各有干秋，但猛然间从猎火鸡大赛变成势均力敌的对手，显然还是有些不适应的。

　　尽管国防军的防空火力相当凶猛，至少击落了半数的飞机，但“长庚”号还是遭遇了严重的伤害。

　　“长庚”号被1枚航弹命中，当时正准备放飞飞机，机库内备有不少的燃油，直接导致机库燃起大火，爆炸不断，但好在舰体还是够结实的，一枚1000磅航弹还要不了她的命。

　　而“荧惑”号的情况则要好得多，她距离美军机群较远，同时也更加灵活，只是遭遇了一枚近失弹，本身并无大碍，最重要的甲板则毫发无损。

　　这一轮轰炸过后，关于附近是否有航母存在的问题再一次被摆了上来，“荧惑”号舰长霍伯充立即下令组织飞机放飞，加强舰队防空，然后向“长庚”号发报，商讨接下来的行动。

　　此时，舰队上下无数道目光落在“长庚”号上，大家忧心忡忡地望着这艘受创的航母，依稀可以看见甲板上的损管队员们架着水管向冒着浓烟和火星的破洞中灌水。

　　一刻钟后，“长庚”号发出了损伤报告：「跑道中弹一枚，后侧近失弹一枚，三号锅炉舱进水，中段升降机损坏，航速仍有三十节。」

　　初步了解情况之后，损管的问题就往后放一放了，现在最关键的是找到攻击的发出方，结合陆续探听到的高频率电讯，可以基本确定这里出现了一支规模不小的舰队，而是否有航母，则还需要继续搜索。

　　“传令，放飞全部侦察机，向东南方向，之字形搜索；舰队即刻启程，与本队汇合。”“长庚”号舰长谈永雄旋即下令到。

　　“明白！”副官当即应到。

　　“那么天上的舰载机怎么办？”

　　“让他们准备一下，油量接近危险线后向西飞到澳洲跳伞。先通知本队，让他们选定合适的地方，陆军派人去预定地点等着。”

　　刚才放飞的飞机都是“长庚”号放出的，现在“长庚”号甲板破了个大洞，没法让他们降落，也不能让他们到“荧惑”号上面降落，因此只能飞到陆地上了，反正凯恩斯北边也没有什么澳军的武装力量，分出一个连就够了。

　　天上的飞机基本上都是才放上去的，剩余的燃油都还很可观，差不多能够以巡航速度飞上两三个小时，足够陆军那边做好准备了。

　　与此同时，在接到命令之后，“荧惑”号和几艘轻巡洋舰开始放飞飞机，这些水上飞机和俯冲轰炸机编为六组，呈扇面向正东海岸方向搜索。.


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